Не дослушав его, я спрыгнула на землю и побежала босиком по серым круглым камням, остановилась у кромки воды, которая то накатывала на берег, ворочая камешки и оставляя белую пену, то убегала. Не задумываясь о том, что будет дальше, я скинула рубаху и плюхнулась в воду прямо в штанах, нырнула, открыла глаза и увидела солнце, состоящее словно из множества мерцающих кусочков, косые лучи, пронзающие толщу воды и трепещущие на дне.
Вынырнув, я шумно выдохнула, прочистила нос, облизала соленые губы и поплыла к берегу. Красота-то какая! Развернувшись, не удержалась и снова нырнула, потом — еще и еще раз. Не хотелось в духоту кареты, а тем более — видеть отвратительную рожу колдуна. Так хорошо, как будто ничего страшного не случилось. Стать бы рыбой, уплыть бы и все забыть.
— Талиша, нам пора, — прокричал колдун, и я нехотя вышла на берег, неторопливо отжала волосы, потрясла головой, легла на горячие камни, чтоб штаны сохли, потом перевернулась, накинула рубаху и поплелась к карете, заняла свое место и уставилась на ручейки воды, сбегающие к ногам.
— Ты еще накупаешься, — успокоил колдун. — Ведь жить будешь на корабле.
Я не придала услышанному значения — подумала, что "корабль" — какой-то особенный дом, но мы поехали прочь от города и остановились напротив здоровенной лодки, что покачивалась на воде в отдалении от берега, и вместо носа у нее была выстроганная из дерева морда чудовища. Три дядьки, сидящие на берегу кружком, бросили свое занятие и спустили на воду маленькую лодку, склонили перед колдуном голову и сказали хором:
— Мастер Райгель, добро пожаловать домой!
Глава 8. Дарий. Наперегонки со смертью
Дарий с Баженом прибыли в Школу Невест раньше остальных, отпустили лошадей и зашагали ко входной двери. Навстречу им устремилась смотрительница с явным намерением не пускать чужаков, но узнала Дария и отступила со словами:
— Не поймали злодея ентого?
Дарий остановился, посмотрел на нее покровительственно:
— Надеюсь, ты держала язык за зубами?
Толстуха с готовностью закивала. Направляясь за Дарием, Бажен уронил: "Здрасьте", провел пятерней по спутанным светлым кудрям и откинул их с лица. Дарий предпочитал работать с ним в паре, Бажен видел людей насквозь, вот только был слишком мягким, и на нем при удобном случае начинали ездить кто ни попадя.
— Не вижу ничего эдакого, — пожаловался он в темном коридоре, прошелся взад-вперед, как собака, ищущая след.
— Работал не дурак, — сказал Дарий, постучал в дверь комнаты, где жила Лидия, донеслись шаги, и на пороге появилась ее соседка, Хэлли, она распустила жидкие косички и надела светлое платье, обнажающее плечи, и пепельные волосы ниспадали до плеч.
Бажен был одного с ней роста, шагнул вперед, щелкнул пальцами перед ее лицом.
— Добрый вечер, милая девушка, меня зовут Бажен. Попрошу вас сосредоточиться и вспомнить жениха вашей соседки.
— Ой, а вы тоже маг, да? — пролепетала она, зардевшись, шагнула в комнату. — Вы проходите, что ж вы так с порога-то? Ой, то есть, на пороге.
Она уселась на свою кровать, положила руки на колени и, не мигая уставилась на Бажена. Маг встал рядом, взмахнул руками перед ее лицом, сплел тонкие пальцы и проговорил менторским тоном:
— Сосредоточьтесь. Закройте глаза. Расслабьтесь, я просто попытаюсь посмотреть вашими глазами, вдруг найду зацепку.
Девушка улыбнулась и кивнула, смежила веки. Ойкнула, когда Бажен коснулся ее разума, но он успокоил ее, накрыл рукой ее ладонь, зашептал слова ободрения, и дурнушка Хэлли залилась краской до кончиков ушей — наверное, сегодня мужчина дотрагивается до нее в первый и последний раз.
Шумно выдохнув, Бажен отошел от Хэлли, потер переносицу, уперся кулаками в стол:
— Среднего роста, волосы темные. Нежные руки — значит, из богатых, у него перстень на среднем пальце — два серебряных змея, обвившихся друг вокруг друга. Все. А! Еще с ним что-то не то… он или тяжело болен, или… как бы это сказать… Не целый.
Хэлли приложила ладошки к щекам и перевела взгляд с Бажена на Дария. Когда Бажен смолк, она заговорила:
— Вы просили узнать, кто еще вышел замуж… Так вот, Лора сегодня не пришла ночевать, и вещи ее пока на месте.
Дарий и Бажен переглянулись и поняли друг друга без слов. Значит, преступник, который пока не подозревает, что его ждут здесь, должен скоро прийти за ее вещами, и нужно сделать все, чтобы не спугнуть его.
— Бажен, жди здесь. Свяжись с нашими, чтоб не совались, а то еще спугнут или предупредят. Я пока предупрежу смотрительницу, чтоб вела себя как ни в чем не бывало.