«Сначала положись на нюх, — говорил отец, втягивая носом воздух, — все лесные звери оставляют запах. Когда уловишь его, внимательно осмотри каждую кочку и тогда обнаружишь следы. По ним легко определить, как давно здесь побывало животное, и кто их оставил. – показывая волчонку отпечатки лап зайца, продолжал рассказывать отец. – Когда выслеживаешь, подкрадывайся с подветренной стороны, иначе добыча почует тебя, и ты останешься ни с чем. Тщательно продумывай каждый шаг – любой шорох может спугнуть жертву. Ступай медленно и осторожно и ни на что не отвлекайся. – белый волк аккуратно переставил лапу вперёд, навострил уши и стал подкрадываться к можжевеловому кусту, в то время как волчонок наблюдал за ним со стороны. – Когда подобрался к жертве достаточно близко для броска, сконцентрируйся на ней и сосредоточься. Выбери момент для нападения, - тут отец всем телом прижался в земле и лёгким движением оттолкнулся, сделав огромный прыжок. Уже через несколько секунд он вытащил из кустов до смерти испуганного и ничего не подозревавшего зайца. – Запомни, у тебя всегда есть ТОЛЬКО один шанс. Второго нет и не будет. Прежде чем совершить решающий рывок, рассчитай свои силы: бросок должен быть быстрым, точным и резким, чтобы жертва не успела опомниться и дать дёру. Пользуйся эффектом неожиданности. – с этими словами снежный волк возвращался с волчонком к логову». Это была первая и последняя "учебная" охота.
Волчонок всегда восхищался ловкостью и меткостью своего родителя. Но сейчас он думал не об этом. Все его мысли занимало случившееся несчастье. Волчонок потерял семью, оказался на незнакомой территории, голоден и не знает, есть ли здесь волки из чужой стаи. Как гром среди ясного неба на него свалилось понимание всей плачевности ситуации.
И волчонок завыл. Громко и протяжно. Он выл от боли и горя утраты, разделившей его жизнь на «До» и «После», от безысходности и отчаяния, от грусти и одиночества, неожиданно ставшего ему спутником. Никогда ещё волчонку не было так тоскливо. Пустота и печаль воцарились в его душе. Они грызли изнутри, заставляя страдать и оставляя рваные раны на сердце, которое и без того обливалось кровью, стоило волчонку вспомнить о родных.
Возмущённо-громкое урчание вернуло его к реальности. Почувствовав, как желудок скручивается в спираль от невыносимого голода, волчонок собрал остаток сил и заставил себя переключиться на еду. Он старательно прислушивался и вынюхивал, и спустя какое-то время его усердия дали плоды, чему волчонок был несказанно рад. Он бесшумно ступал по сырой от высокой влажности земле, готовясь к нападению, которое станет судьбоносным и решит: умрёт ли волчонок от голода в первый же день взрослой жизни или останется жив.
След оборвался, и волчонок, пригнув голову к земле и немного приподняв заднюю часть туловища, сделал прыжок. Он чувствовал, что добыча совсем близко, поэтому, не раздумывая, рванул через кусты. И только опустившись на все четыре лапы, волчонок понял, что провалился куда-то вниз...
ГЛАВА 3. Встреча с двуногим
Яма оказалась не такой уж глубокой и явно предназначенной не для хищников вроде волка. Волчонок огляделся по сторонам. Ловушка представляла из себя углубление в земле высотой около полутора метров, сверху присыпанное сухой листвой и ветками. «Заметить её в сумерках не смог бы даже опытный волк, – оправдывал себя волчонок». Он встал на лапы и сразу почувствовал тот запах, из-за которого и оказался здесь – под землёй. Наткнувшись на неподвижное тело косули, волчонок накинулся на свежую тушу, и весь мир будто перестал для него существовать. Сейчас главной задачей было утолить голод, ведь в последний раз он ел вчера, когда родители поймали на охоте самку благородного оленя. Наевшись досыта, волчонок стал пытаться выбраться из ямы, однако все его попытки были тщетны. Расстроенный, он прилёг на землю и, сам того не заметив, задремал. Сон был тревожным и чутким.
Пробуждение было не из приятных. Волчонок проснулся от хруста ломающихся под тяжестью чьего-то тела веток. Сон как рукой сняло, и он вскочил, приняв оборонительную позу и устремив взгляд наверх. Звуки шагов приближались. В ожидании худшего волчонок даже перестал дышать, прислушиваясь к шелесту. Сердце билось в бешеном ритме, разгоняясь всё быстрее и быстрее. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Отвлёкшись на минуту, чтобы выровнять дыхание и успокоиться, настраиваясь на неизвестного, волчонок не заметил, как к краю ямы кто-то подошёл. ОН во все глаза смотрел на волчонка, а тот, в свою очередь, не упускал шанса разглядеть потенциального врага.