С грохотом хлопнула входная дверь, гостеприимно отворившись перед взмокшим от пота и мелкого дождя парнем, в серых глазах которого полыхало обезумевшее пламя. Смесь дикого страха и животного ужаса читались на ставшем белее мела от переживаний лице. За напряжённой спиной сверкнула в чёрном, беспросветном небе молния. Запелёнатый отяжелевшими злыми тучами небосклон сотряс оглушающий гром.
— СЕРГЕЙ! — взревел раненым зверем Адам, ворвавшись в дом. Не замечая ступенек, парень вбежал на второй этаж, шумно дыша и тяжело ступая по дощатой поверхности, практически перепрыгнул лестничный пролёт и бросился к приоткрытой двери, из проёма которой темноту укрытого ночным мраком коридора разрезала полоса приглушенного света, падающая на покрытый толстым слоем пыли и разрозненными следами обуви пол.
Со всей дури дёрнув на себя ручку, Адам не рассчитал силы и едва не оторвал замок вместе с жалобно заскрипевшей дверью. Контролировать себя и сдерживаться сейчас у него выходило откровенно плохо. Бесцеремонно прерывая уединение, царившее в обители Сергея до его прихода, парень ворвался в комнату, подобно урагану, готовый смести всё на своём пути. Бумаги, до этого идеально уложенные в ровную стопку, разметались по кабинету. Шуршание падающих на пол листов с неумолимой скоростью рушило атмосферу тишины и покоя.
Во взгляде нахмурившегося мужчины, что, недовольно сжав в тонкую линию губы, наблюдал за образовавшимся беспорядком, на секунду промелькнуло беспокойство. Но уже скоро, прищурившись, он с укором смотрел в глаза незваному гостю, а в голубых глазах читался немой вопрос. Мужчина требовал объяснений.
От долгого бега грудь Адама часто и высоко вздымалась. Он никак не мог отдышаться, ловя ртом воздух и беспомощно озираясь по сторонам. Такой страх парень испытывал только один раз в своей жизни: в тот день не стало его родителей. В резких, дёрганых движениях отчётливо просматривалась нервозность, порождённая удушающей паникой. Сглотнув ком, вставший поперёк пересохшего горла, он перевёл стального цвета глаза на скрестившего руки Сергея:
— Мелисса, — только и просипел дрогнувшим голосом юноша, отводя взгляд. Сказать что-то ещё он был не в силах, но в качестве разъяснений этого слова было вполне достаточно.
Услышав тихое, еле слышное имя, Сергей ощутимо напрягся — это было видно по его раздавшимся плечам. Мгновение мужчина пристально вглядывался в лицо Адама, а после, схватив висевшее на спинке стула пальто, быстрым шагом направился к выходу. Не проронив и слова, он молча выскочил под покрапывающий дождик, что водяными парами оседал на лицо и неприятно холодил кожу, и, даже не обернувшись, спешно зашагал к лесу. Адам шёл следом, не задавая лишних вопросов. Он понимал, что допустил, возможно, самую непоправимую ошибку в своей жизни, которая могла стоить жизни едва ли не самому близкому и дорогому для него человеку. Парень осознавал, что, если бы он был внимательнее, не случилось бы похищения Мелиссы. До сих пор перед мысленным взором Адама проносилась картинка, как в портальном окне исчезает чёрная фигура, уносящая на руках подругу его детства, которая смотрела на него пустыми глазами, что в тот момент показались юноше стеклянными. Он всё ещё не мог поверить, что произошедшее не плод его больного воображения. Легче было думать, что это лишь странное, хоть и крайне красочное и реалистичное для сна видение. Иллюзия, морок, но только не правда.
Вздрогнув от пронзивших сознание воспоминаний, парень невольно взглянул на сжатые в кулаки руки: запёкшаяся кровь на сбитых костяшках пальцев служила напоминанием о случившемся. «Не сон», — с горечью подумал он, подняв глаза к плачущему небу. Чувство неизгладимой вины вспарывало когтями душу, и Адам, будто стараясь убежать от мучавшей совести, ускорил шаг, переходя на медленный бег. Сергея уже не было видно в ночной темноте. Только шорох перемешанных с грязью опавших листьев выдавал его присутствие.
Деревья высились над сырой землёй мрачными силуэтами, верхушки которых спрятались среди низко нависавших тяжёлых туч, затерявшись в них. Яркой стрелой пронзила небо молния, вспыхнув всего на миг и исчезнув так же внезапно, как и появилась. Прогремел раскатистый гром, подгоняя вперёд.
Адам и Сергей пробирались к Сердцу леса, не обращая внимания на хлёсткие удары тонких упругих ветвей. Поскольку старая изба находилась неподалёку от поляны, издавна носившей это привычное для Стражей название, дошли они довольно быстро. На открытом пространстве, окружённом стеной лысых деревьев, стояла кромешная тьма. Даже фонарь, заранее прихваченный Адамом перед тем, как бежать за помощью в заброшенный охотничий домик, частенько посещаемый Сергеем, не мог справиться с сумраком, и дальше вытянутой руки ничего не было видно.