Такого зверя за всю свою короткую жизнь волчонок видел впервые и потому с интересом и нескрываемым удивлением изучал незнакомые черты. ОН стоял не на четырёх лапах, как все лесные животные, а на двух; шерсть была неоднородного цвета, словно сшитая из нескольких кусков шкур разных видов зверей, и напоминала бабочку ночного бражника; морда у НЕДОзверя была голой, лишь на подбородке виднелась недлинная чёрная шерсть. В целом, ОН не был похож ни на собратьев волчонка, ни на других жителей леса. Волчонок старался не спускать с него глаз. Он боялся и находился в полном замешательстве, не зная, чего можно ожидать от двуногого.
Волчонку не терпелось вылезти из этой злосчастной ямы, но неизвестный не спешил действовать. ОН ходил по краю, и его глаза метались между недоеденной косулей и недружелюбно настроенным волчонком. Двуногий часто тыкал палкой в остатки туши, отчего шерсть на загривке у загнанного зверёныша становилась дыбом. Волчонок устрашающе приподнимал верхнюю губу, обнажая длинные острые клыки. Он клацал зубами в попытке схватить ветку, но незнакомец будто играл с волчонком, успевая вовремя убрать её у него из-под носа. Тогда волчонок решил не поддаваться провокации и снова занял оборонительную стойку, больше не пытаясь поймать надоевший сук.
«Терпение – одно из главных оружий искусного охотника, – услышал голос матери волчонок. – Жди, не отвлекайся, не трать силы впустую и не делай лишних движений. Они могут сыграть на руку противнику: когда ты устанешь, он воспользуется твоей слабостью и невнимательностью».
Наконец незнакомец перестал размахивать дубинкой, откинул её в сторону и стал молча рассматривать яму, оперевшись боком о рядом стоящее дерево. Некоторое время оба – и волчонок, и двуногий – стояли, с вызовом глядя друг другу в глаза.
Но вдруг НЕДОзверь вытащил из-за спины нечто похожее на ствол молодого деревца и направил его на волчонка, по-прежнему находясь на расстоянии от ловушки. Инстинкты кричали: «БЕГИ!». Но волчонок не мог этого сделать, понимая, что малейшее движение может стать последним. Лапы, будто приросшие ко дну ямы, отказывались двигаться и казались волчонку чужими.
«Никогда не поворачивайся спиной к врагу! – твердили родители каждый раз, когда волчонок играл со своими собратьями. – Однажды ценой этой ошибки может стать твоя ЖИЗНЬ! – в один голос говорили взрослые». Эти слова надолго засели в голове волчонка, и он прекрасно понимал, что сейчас этим правилом ни в коем случае нельзя пренебрегать.
И волчонок бросился на двуногого...
ГЛАВА 4. Лицом к лицу
Волчонок вцепился в ствол мёртвой хваткой и повис на нём. Двуногий, никак не ожидая такого поворота, упал на землю. Воспользовавшись положением, волчонок выхватил тяжёлое оружие врага и с трудом откинул его в сторону. Оно с шумом покатилось по шуршащей листве. Зверь тем временем наклонился над непрошенным гостем, грозно рыча и обнажая сверкающие белизной клыки. Несколько секунд неизвестный, прикрывая лицо руками, лежал без движения. Но потом резко оттолкнул волчонка, отчего тот отлетел на добрую пару метров и стукнулся спиной в дерево. Оно зашелестело, и разноцветные листья, едва державшиеся на нём, посыпались на землю. Волчонок неуверенно поднялся, покачиваясь из стороны в сторону. Перед глазами всё расплывалось, окружающие предметы стали мутными силуэтами, вокруг периодически мелькали чёрные круги. Он встряхнул головой, и тело пронзила острая боль. Сжав челюсть, волчонок ринулся вперёд, не ведая, куда бежит. Через секунду мир стал проясняться, и он увидел совсем близко незнакомца, который уже успел подняться. Он не заметил, что волчонок встал, и, прихрамывая, неторопливо направлялся к своему оружию.
Поняв, что в нём заключается вся сила двуногого, волчонок рванул к нему. Прыжок... И волчонок стоит у ствола, а перед ним, замерев с протянутой рукой, остановился ОН. Перешагнув через оружие, зверь заслонил его собой и, пригнув голову, стал надвигаться на врага. Двуногий отступил на шаг, но не отвёл взгляда. Пока волчонок обдумывал дальнейший план действий, незнакомец неожиданно поднял с земли увесистый камень и швырнул его в зверёныша. Волчонок едва успел увернуться в последний момент, избежав смертельного удара в голову. Камень со свистом пролетел мимо и, с грохотом упав, раскололся на части. Двуногий скрипнул зубами, невнятно пробормотал что-то себе под нос и кинулся на волчонка врукопашную.
Сначала волчонок растерялся, но спустя секунду зверь и незнакомец сцепились в смертельном бою. «Либо я, либо он! – сказал себе волчонок». И решительно укусил за переднюю конечность недобро настроенного двуногого. Тот взвыл от боли и постарался стряхнуть с себя волка. Но вырваться из хватки хищника оказалось непросто. От тряски у волчонка закружилась голова, и он отпустил ЕГО, оторвав кусок шерсти. Толстая шкура не позволила прокусить кожу, однако этого укуса оказалось достаточно, чтобы рассердить неприятеля ещё больше.