Полная грибов плетёная корзинка лежала у ног девочки. Она заснула под монотонный шёпот деревьев, свернувшись клубочком на покрывале из опавших листьев, и сладко сопела. Могучий дуб шелестел над её головой, баюкая дитя.
Волчонок устало волочил лапы, глаза у него слипались. Весь день он бродил по лесу. По пути волчонку часто попадались грибы и лесные орехи. Один раз он встретил ягоды, напоминавшие те, что росли у логова его семьи. Голода волчонок не чувствовал, но всё равно сорвал несколько кисло-сладких плодов, мысленно возвращаясь в прошлое.
Наступила ночь. Волчонок поднял морду: мерцающие звезды покрыли чистое сине-черное небо, пышных облаков не было видно. «Наверное, они уже в своём логове, — с тоской подумал волчонок». Всё сейчас напоминало ему о семье...
Серп бледной луны тусклым сиянием освещал лес. Его дети, похожие на осколки, разброшенные по всему миру, поблёскивали на чернильном небосводе и то и дело срывались, падая вниз. Волчонок загадал желание. Звёзды наблюдали за всеми свысока, видели и слышали столько, сколько не удавалось услышать и увидеть никому на свете. Возможно, сейчас волчья стая ищет в лесу пропавшего волчонка, и они укажут родителям дорогу…
Глубоко погруженный в не самые весёлые мысли о своей дальнейшей жизни, волчонок вышел на светлую полянку. Рассеянно окинув взглядом выбранное для ночлега место, он поплёлся к большому раскидистому дереву.
Долгожданный отдых! За этот день волчонок прошёл очень-очень много шагов. Он никогда не уставал так сильно, как сегодня. Лапы невыносимо ныли, тело болело. От усталости волчонок даже не заметил неподвижно лежащего рядом ребёнка. Мелисса расположилась с другой стороны великого дуба, в тенистой его части, куда не попадал свет лунного светила. Стоило волчонку устроиться поудобнее, как он мгновенно погрузился в объятия Морфея. Последнее, что он успел почувствовать, — как маленькие тёплые пальчики дотронулись до его бока и чьё-то дыхание обдало шерсть…
ГЛАВА 6. Новое знакомство
Даже не подозревая, что лежит в обнимку с диким хищником, Мелисса крепко спала, уткнувшись в густой мех волка. Уже давно наступило утро, птицы вовсю горланили свои весёлые песенки, потихоньку просыпались дневные жители леса. Бабье лето радовало их последними тёплыми деньками.
Высоко в безоблачном небе стояло ослепительно-яркое солнце. Солнечные зайчики прыгали с ветки на ветку, с листочка на листочек. Один из них попал на лицо девочки и разбудил её. Прищурившись и прикрыв от назойливого лучика рукой глаза, Мелисса приподнялась на колени и огляделась. Небольшая полянка, укрытая толстым слоем опавших листьев, казалась сказочным местом. В воздухе, наполненном свежестью и приятной осенней прохладой, кружились пылинки. Из-под земли пробивалась зелёная травка, кое-где виднелись шляпки грибов. Мелисса с упоением вдохнула запах сырой, ещё не просохшей после недавно прошедшего дождя земли, и уголки её губ растянулись в безмятежной улыбке. Девочка наслаждалась умиротворением и покоем, которых так не хватало в вечно суетливых днях деревенской жизни. Взгляд её скользнул в сторону, замерев на мерно вздымающихся в такт ровному дыханию боках неизвестного животного, расположившегося рядом. Отмахнувшись от предостережений внутреннего голоса, как от назойливой мошки, и стараясь не шуметь, чтобы не разбудить зверя, Мелисса тихонько подползла ближе, так, что их теперь разделяла пара сантиметров. Волк сопел, свернувшись в клубок. Его уши то и дело подрагивали во сне, а лапы непроизвольно дёргались.
Девочка вдруг вспомнила, как однажды ласково поглаживала своего лучшего друга, пса Верного. Тогда она случайно дотронулась до его носа, немало удивившись тому, какой он влажный и холодный. Это открытие она сделала давно, когда была ещё совсем маленькой. Но любознательность и желание познавать тайны природы остались с ней по сей день. Вот и сейчас Мелисса не удержалась и протянула руку к чёрному носу волка, сгорая от любопытства. В её янтарных глазах вспыхнул озорной огонёк, и она, не раздумывая, провела ладонью по угольно-черному носу. Но не успела она дотронуться, как волк вскочил на лапы и замер в оборонительной стойке.
Сон как рукой сняло.
Перед глазами волчонка от резких движений заплясали звёздочки. Одного лишь прикосновения оказалось достаточно, чтобы он проснулся. Волчонок не на шутку перепугался: сердце грохотало, как сумасшедшее, сбившись с привычного ритма, дыхание стало неровным и прерывистым. Шатаясь от неожиданного пробуждения, волчонок встряхнул головой, пытаясь разглядеть расплывчатый силуэт девочки. Лапы нервно подрагивали, предательски отказываясь слушаться, и он нерешительно сел. Обстановка накалялась с каждой секундой, воздух на полянке стал наэлектризованным. Даже птицы замолкли в томительном ожидании. Волчонок закрыл глаза и судорожно вздохнул. «Надеюсь, что это был всего лишь сон, — подумал он и, напряжённый до предела, распахнул глаза». Представшая взору картина немало его встревожила и удивила: всего в нескольких шагах от волчонка был человеческий ребёнок. Девочка стояла неподвижно и разглядывала хищника. Растерянность и неподдельный интерес отражались на её лице. Как ни странно, волчонок не почувствовал угрозы: от незнакомки не исходило опасности — лишь волны лёгкого страха и испуга витали в сгустившемся воздухе. Напротив, она притягивала его какой-то неизведанной силой, словно магнитом. Волчонок пребывал в замешательстве. Он исподлобья смотрел на наивное детское лицо, не зная, как поступить: инстинкты говорили уходить, однако даже шага ступить он был не в силах – внутри зарождался бурный протест. Что-то непреодолимо влекло зверя к ребёнку, и это откровенно пугало.