В этой части леса волчонок никогда не был. Деревья здесь встречались не так часто, как на территории его стаи, всё реже попадались и кустарники. Неподалёку, петляя змейкой меж камней и журча кристально чистой холодной водой, спускался с вершины горы извилистый ручеёк. Туда и направился волчонок, а следом и Мелисса. Только дойдя до освежающего источника, они поняли, как всё это время их мучила жажда. И волчонок, и девочка долго не могли напиться, а когда оторвались от ключа, желудок дал о себе знать.
Небольшая пещера, в которой они решили сделать привал, находилась неподалёку от ручья и плавно выходила из подножия горы, чья вершина скрывалась высоко в серых облаках и окутывалась мрачной дымкой. Недолго думая, волчонок начал ощипывать птицу, то и дело плюясь в попытке избавиться от назойливых перьев и пуха. Пока он чистил глухаря, на лес опустились сумерки и в серо-голубом небосводе появились первые крохотные блёстки. Одна из них светила особенно ярко, привлекая к себе внимание. Северная звезда, в отличие от своих сестёр, никогда не тухла. Её не могло затмить ни одно носящее звание звезды небесное светило.
Мельком взглянув на загадочно молчавший лес, волчонок призадумался. Всего за несколько дней произошло столько событий, что страшно было представить, что же ещё ждёт впереди... «Взрослая жизнь такая сложная, - устало вздохнул он». Покончив с самой неприятной частью приготовления ужина, волчонок положил ощипанного глухаря у ног Мелиссы. Вот только она не притрагивалась к пище. Недоумевая, волчонок переводил взгляд с сидящей девочки на птицу, тыча то в её колени, то в тушку носом. Она сидела, смотря в никуда невидящим взглядом, словно в трансе, и не реагировала на намёки волка. Подул холодный ноябрьский ветер. Воя, он, как одержимый, хлестал невинные тонкие деревца. Каштановые, с рыжим отливом волосы сидящей у входа пещеры Мелиссы, развеваясь, окутались красно-оранжевым сиянием, словно охваченные пламенем. Ветер завыл пуще прежнего, в ушах стоял звон, но волчонок продолжал смотреть на девочку. Вдруг вокруг Мелиссы вспыхнул ярко-огненный ореол, осветив на мгновение пещеру. Зажмурившись, волчонок попятился назад. Но не успел он испугаться, как свечение исчезло. Также неожиданно стих и ветер. Мелисса открыла глаза. Они неестественно блестели, а в радужке полыхали языки непотухшего пламени, насыщенности коих мог позавидовать любой сотворенный руками человека костёр. В густых волосах девочки появились оранжево-жёлтые пряди с переливами оттенка красного вина. Они спадали на лицо, с двух сторон обрамляя его гладкие контуры и неострые скулы, струились по плечам, придавая лёгкости и объёма, и спускались слегка вьющимся каскадом до лопаток. Осмелившись открыть глаза, волчонок опешил и сначала даже ощерился, а, узнав свою спутницу, чуть не подавился воздухом. Мелисса будто повзрослела на несколько лет. Цепкий, сосредоточенный взгляд не был похож на тот по-детски наивный взор, что манил своей очаровательной нежностью. Сейчас перед ним стоял уже не ребёнок, а взрослая девушка в его облике. Взвизгнув, Мелисса опасливо покосилась на длинные пальцы, на которых играл огонёк, и встряхнула рукой. Искра на секунду зашипела, будто её гасили водой, и исчезла, оставив девочку в замешательстве разглядывать руки. Обведя глазами пещеру, волчонок понял, что преображению подвергся не только человеческий ребёнок, но и глухарь: напрочь забытый им от шока, он покрылся корочкой и издавал приятный запах, поднимая в воздух горячий пар.
Урчание желудка вытащило волчонка из оцепенения. Мелисса, услышав характерный звук, интуитивно потянулась к кармашку на боку платья и вытащила оттуда маленький складной ножик, который она нашла в старом сарае, находящемся за их деревенским домом. Шерсть на холке у волчонка встала дыбом при виде острого лезвия, но тут же опустилась, когда Мелисса наклонилась к птице и начала делить её на равные части…
Продолжение следует...
ГЛАВА 9. Вещий сон
Покончив с птицей, Мелисса и волчонок улеглись на каменный пол. Они молчали, смотря на иссиня-чёрное ночное небо, и слушали негромкое умиротворённое стрекотание сверчков. Каждый думал о своём. Волчонок - о случайной встрече с человеческим ребёнком, к которому с первой встречи начал испытывать довольно странные, несвойственные ему чувства. Близость девочки пробуждала в волчонке небывалую нежность. Он относился к ней, как к сестре, хотя Мелисса и была ему, по сути, врагом. Эти противоречия доставляли некий дискомфорт, но волчонок ничего не мог с этим сделать. Он чувствовал в ней что-то родное, едва уловимое, что притягивало к девочке незримой нитью. Они будто были связаны чем-то, но чем? Этот вопрос не давал покоя волку. С момента их встречи не проходило и минуты без мыслей, в которых он безуспешно пытался найти на него ответ. Желание быть рядом и защищать не давало ему отходить от Мелиссы ни на шаг. Хотелось прижаться к ней, укрыть от этого опасного мира, утешить и сказать, что всё будет хорошо и нечего бояться. К такому волчонок был совсем не готов и терялся от новых, непривычных ощущений.