Наконец, нас пригласили внутрь.
- Алексей такой-то. В связи со спасением девушки-оборотня, вы восстанавливаетесь в волчьих правах. Вам необходимо посетить вожака стаи Римула. О дальнейшем узнаете от него.
Алексей побледнел.
Хотел ли он быть частью общества оборотней? Какие обязанности повлечет за собой нахождение в стае? И как теперь будет складываться его судьба? К добру ли эти изменения? Я толком не понимала, как относиться к услышанному, с тревогой наблюдая за реакцией сына.
- Следуйте за провожатым.
Мы отправились на верхний этаж здания Совета. Прошли в приёмную. Комната для посетителей была обставлена со вкусом. Темного цвета дерево преобладало в оформлении. Стоял стойкий еловый аромат. Запах успокаивал.
Спустя какое-то время, нас пригласили пройти к Римулу. В просторном кабинете с широкими, панорамными окнами свет заливал большую часть помещения. Нас встретили двое мужчин.
Один из них, молодой, кареглазый, уверенный и напористый с виду, сидел за широким дубовым столом. Рядом с ним, сбоку за столом для совещаний находился моложавый мужчина, с легкой проседью в волосах, и внимательными, серыми глазами.
- Добрый день, проходите, - поприветствовал нас молодой оборотень, не вставая, и указывая на стулья за столом. Он чуть сморщил нос, когда я садилась, но тут же взял себя в руки. Второй мужчина даже бровью не повёл, его выдержка была на высоте.
- Алексей, - и, чуть замявшись, добавил молодой мужчина, - Александра. Мы пригласили вас, чтобы обсудить восстановление Алексея в его правах.
- Разве решение Совета не окончательно? - удивленно уточнила я.
- Окончательно. Но у нас есть процедура перехода. Как вы знаете, гены маленького щенка заставили нас исключить его из стаи, - бросив быстрый взгляд в сторону моего сына, оборотень продолжил разговор со мной.
- Дело в том, что для закрепления перехода должен быть проведён ритуал.
Повисла пауза.
- Есть сложности? - наконец, не выдержала я.
- Да. Переход оплачивается человеческим жертвоприношением.
Мои брови взлетели вверх.
- Не поняла.
- Мы - оборотни. Существуем в двух ипостасях, - терпеливо начал объяснять мужчина. - И так повелось, что при сбое корректировку для второй ипостаси можно сделать только через кровь. Желательно, близкого человека, приближенного к будущему оборотню.
Кровь отхлынула от моего лица. Я вдруг поняла, куда клонит мужчина. Откинулась на спинку стула, рассматривая деревянную обшивку стен позади сидящих.
- А право отказаться у нас есть? - уточнила я, чтобы как-то заполнить паузу. И вздрогнула от чуть хрипловатого, обволакивающего голоса второго оборотня.
- Конечно, вы можете отказаться. Алексей продолжить существовать среди людей. Но у него не будет возможности зафиксировать свои способности.
- Способности? - переспросила я, не совсем ещё улавливая нить разговора. Внутри ворочалось еще плохо осознаваемое, но уже оформленное решение.
- Да, способности. Алексей - первый среди оборотней за много веков, кто может обозревать будущее. Ритуал усилит его настройку на стаю.
Я отрешенно перевела взгляд на сына. Он хмуро смотрел на меня из-под челки.
- Мама, нет! - резко бросил он.
- Но речь идёт о твоём будущем.
- Но не такой ценой!
- Хочешь всю жизнь оставаться отверженным? Чужим? Ни людям, ни оборотням?
Сын опустил голову.
- Я не могу принять такую жертву, - глухо произнёс он, не поднимая глаз. Я грустно улыбнулась.
- Знаю. Но ведь это моя жертва, верно. И, стало быть, мой выбор.
Алексей исподлобья вперил в меня немигающий взгляд.
- Вы - мудрая женщина, Александра, - произнёс более зрелый оборотень всё тем же, обволакивающим голосом спустя пару минут.
- Как проходит ритуал? - не разрывая контакт глаз с сыном, уточнила я.
- На вершине Волчьей горы в полнолуние человека должен укусить вожак стаи.
- Это будет быстрая смерть?
- Мгновенная.
На стене мирно щелкала секундная стрелка, отмеряя ход тишины.
- У нас есть пара дней, как я понимаю.
- Да.
- Хорошо. Я согласна.
- Мама!
- Алексей, это - моё решение. Вероятно, все мои симптомы оборотней составляющей были подготовкой к ритуалу, ты не находишь?
- Нет!
- Я тоже тебя люблю, мой мальчик.
Сын вскочил, опрокидывая стул, и выскочил из кабинета. Вздохнув, я посмотрела в серые глаза зрелого мужчины-волка.
- Римул, я надеюсь, мой сын действительно будет принят в стаю? Не формально, а со всеми атрибутами и правами оборотня, как велят ваши законы?
- Конечно. Можете не сомневаться в этом. Слово вожака.
- Благодарю.
- За вами пришлют машину в назначенный день.
Я кивнула.
- Всего доброго.
- До свидания, Александра.