Глава 2.
Александра. 10 июня 2032
Оглянулась. Справа, загораживая обзор, высился каменный выступ. Слева - легкая тропинка и кустарник меж серых крупных валунов. Я помедлила. Звук вновь повторился, - он доносился из-за разросшихся кустов.
Ладно, проверю. Я направилась в сторону, откуда доносился звук. С опаской раздвинула колючие ветви. Надо же.
На небольшом камне, скрючившись, сидел маленький мальчик в опрятной футболке и коротких шортах. Он плакал, уткнув лицо в загорелые ладошки. Большую часть лица закрывала черная, густая чёлка.
Услышав звук, мальчик вскинул взгляд в мою сторону, на симпатичном лице ребёнка проступил испуг. Мы оба замерли на какое-то время, разглядывая друг друга.
- Кто ты? - наконец, спросила я. Раздвинула шире кустарник, и смело шагнула к мальчику. Он потряс головой, вжимая её в плечи, и отклонился от меня телом.
- Я не причиню тебе вреда, - миролюбиво проговорила я, и осторожно присела перед крохой на небольшом расстоянии. - Ты один? Где твои родители?
Продолжая дрожать, ребёнок смотрел на меня, моргая большими, настороженными глазами. Казалось, он был готов сорваться с места, и юркнуть в укрытие при первой возможности.
- Я - Александра. А как зовут тебя?
- Ты - человек? - Голос мальчика предательски дрогнул, когда он тонким, еще совсем детским голосом задал мне вопрос. Я кивнула.
- А ты?
Он отрицательно покачал головой. Плечи чуть расслабились.
- Оборотень? - Догадалась я. Последовал кивок головы.
- А имя у тебя есть? - спросила улыбаясь, глядя в красивые, лучистые глаза глубокого синего цвета.
- Больше нету, - ответил ребенок, и вытер ладонью щеку.
- Почему? - Я искренне удивилась.
- Забрали, - грустно склонив голову вниз, ответил мальчик.
- Разве имя можно забрать? Кто его забрал?
- Стая.
Я закусила губу. Мне совсем неведомы были повадки оборотней. Но про имена я услышала впервые.
Замялась…
- Тогда я буду звать тебя Алёшей. Согласен?
Мальчик вскинул лицо, замер, раздумывая какое-то время, и кивнул. На лице отразилось некое подобие улыбки.
- Что произошло с тобой? Почему ты плачешь?
- Меня выгнали, - снова опустив голову и разглядывая свои ладошки, ответил мальчик.
- Как..? - Я осеклась. И тут же добавила, меняя тему:
- Тебе есть куда идти?
Малыш отрицательно покачал головой. Я невольно вздохнула.
- Я могу взять тебя к себе, если захочешь. Ты, наверное, голоден? - Кивок.
- А потом мы посетим Совет оборотней, и узнаем обо всём. Согласен?
Робкая улыбка и огонёк надежды окрасили лицо мальчика. Я протянула ему ладонь, поднимаясь:
- Идём. Здесь недалеко остановка.
Алёша осторожно сунул в мою руку свою крохотную ладошку и крепко сжал. Я ободряюще улыбнулась ему.
Глава 3.
Александра. 13 июня 2032
Передо мной высилось тяжелое, монолитное здание Совета оборотней из белого кирпича. Остроконечные шпили по углам строения были похожи на иглы и навевали неприятные ощущения. Кто придумал этот деформирующий декор? Как насмешка. Я невольно поёжилась. Но судьба мальчика могла решаться только в этих странных холодных стенах.
Вздохнув, проследовала внутрь. Бесконечные переходы и кабинеты, приёмные с разными запросами. Меня провожала женщина, высокомерно смотрящая поверх очков. Её нос подрагивал, и она старалась держаться от меня на расстоянии. Зачем очки оборотню - невольно задавалась я мысленным вопросом, - с их таким звериным зрением и обонянием?..
Меня привели в мрачный коридор с огромными, деревянными дверьми, которые в текущий момент были закрыты. Долго просидев в одиночестве, я стала испытывать тревогу относительно того, как обстоят дела у Алёши, который остался у соседки. Мальчик легко обживался у меня, был покладистый, но в тоже время любознательный и добрый. Я искренне привязалась к нему за пару дней, словно он всегда был со мной. Словно всегда был моим сыном.
- - -
Я начала испытывать раздражение от затянувшегося ожидания, когда, наконец, объявили о порядке рассмотрения моей просьбы. Прошла в высокую залу, отделанную в средневековом духе полотнами с видами охоты и преследовании зверей. В помещении было сумрачно и холодно. Высокие и узкие окна пропускали мало света. Мраморный пол в темных тонах лишь усиливал неприятные ощущения. Место напоминало крепость своей суровостью и аскетизмом.
Передо мной на деревянном возвышении находились пять колоритных фигур. Кажется, они восседали на огромных стульях с такими же остроконечными углами, что были на здании. Присутствующие имели густую звериную шкуру, хоть и сохраняли человеческий облик. Я пожала плечами: может, здесь так принято.
- Александра такая-то, - прогремел голос одного из заседателей. - Вы подали прошение об усыновлении волчонка.
- Все верно.
- По какой причине вы - обычный человек - желаете взять на воспитание оборотня?
- По причине того, что от него отказалась стая.
Повисла долгая пауза. Вероятно, должны были последовать мои доводы. Но это я ожидала пояснений.
- Законы волчьего мира людей не касаются, - резко хлестнул словами другой оборотень.
- Если на улицу выброшен маленький ребёнок, то - касаются.
- Не смейте дерзить!
- А я не дерзила. Я не понимаю, как может выжить маленький мальчик, когда от него отказалось общество.
- Его выживание и не подразумевалось.
Я онемела.
- Не понимаю, - наконец, глухо вымолвила я.
- Гены этого щенка дали слишком опасную мутацию. Он не в состоянии окончить переход из зверя в человека и обратно. Вероятно застревание тела в промежуточном состоянии. Такой помёт всегда отбраковывается. - Словно выплюнув, бросил второй заседающий.
- Тогда, тем более моё прошение имеет смысл.
- Вы не сможете воспитать оборотня.
- Я смогу воспитать человека. А когда ребёнок вырастет, он сам сделает выбор, кем ему быть.
- Если вырастет, - усмехнувшись, ответил первый оборотень.