На секунду в голубых глазах вспыхивает раздражение, но оно быстро гаснет. Застегнув пуговицу и поправив галстук, Итан шагает ко мне и целует в щеку.
— Несмотря на возраст, Рика, в чем-то ты еще совсем дитя. Примитивные побоища — максимум, на что способны такие люди, как мой брат. Драться за деньги — выбор, который он сделал. Иногда я рад, что отец мертв и не видит, какой позор этот выродок навлек на нашу семью.
Мы находимся в Нью-Йорке меньше суток, а я уже услышала из его уст больше бранных слов, чем за два года отношений. Откуда же в нем такая нелюбовь?
Спустившись во двор, чтобы проводить Итана на работу, невольно подмечаю, что машины Тайлера во дворе нет. Очевидно, он не приезжал ночевать. Оно и к лучшему: надеюсь, в его отсутствие Итан немного расслабится и вернется в прежнее благодушное состояние.
Вернувшись в дом, наспех принимаю душ, и когда собираюсь сесть завтракать, раздается звонок от службы уборки, сообщающей, что их минивэн ожидает возле ворот.
К четырем часам вечера родовое гнездо Нортонов сияет чистотой: мебель отполирована до зеркального блеска, в воздухе витает аромат цветочного кондиционера. Вычистив столовые приборы и застелив свежее постельное белье в нашей Итаном спальне, решаю немного почитать, и сама не замечаю, как проваливаюсь в сон.
Просыпаюсь от хруста автомобильных покрышек, доносящегося через приоткрытое окно. Выглянув во двор, вижу, как Итан выходит из своего белого Порше, с неудовольствием косясь на запаркованный рядом внедорожник. В ладонях начинает покалывать от волнения: Тайлер вернулся домой, а значит велика вероятность братской стычки.
Собрав волосы в конский хвост и натянув поверх майки толстовку, сбегаю по лестнице, чтобы встретить своего мужчину с работы как и положено любящей женщине.
— Как прошел твой день? — целую щеку с наметившейся за день щетиной. — Как новый офис?
— В порядке, — рассеяно откликается Итан, заходя в дом. Проходит на кухню и, положив кейс на барную стойку, ослабляет галстук. — Он давно здесь?
— Тайлер? — вопросительно вскидываю брови. — Понятия не имею. Я немного вздремнула после уборки.
Итан обводит глазами кухню и расплывается в теплой улыбке, собирающей морщинки в уголках его глаз:
— Прости, совсем забыл, что ты сегодня хорошо потрудилась.
— Скорее трудилась клининговая служба. Из моих заслуг лишь свежее белье и зеркальные ложки. Голоден?
И здесь я схитрила, заблаговременно заказав два пакета китайской еды. Живя в родительском доме, я никогда не испытывала потребности готовить: на этот случай у нас была миссис Коултер, проработавшая у нас кухаркой больше десяти лет, поэтому взяться за полноценный ужин без предварительной тренировки я не рискнула.
Итан кладет пиджак на барный табурет и присаживается к столу.
— Я поужинал с коллегами, но готов составить тебе компанию.
Подогрев в микроволновке остывшие лапшу и цыпленка с рисом, раскладываю их по тарелкам и занимаю противоположный стул.
— Ты еще не встречалась с миссис Поулман по поводу вакансии? — интересуется Итан, ловко наматывая на палочки скользкое тесто. — Твой отец разговаривал с ней на днях — она ждет твоего звонка.
Комок риса застревает в горле, и мне приходится сделать большой стакан воды, чтобы суметь его проглотить. Не знаю, грустить или радоваться, что Итан так близко сошелся с моим отцом. После окончания университета я неимоверными усилиями отстаивала право на свою независимость от родителей и неплохо в этом продвинулась. Но отец, кажется, нашел другой способ лоббирования собственных решений: с помощью Итана. Знаю, что так он пытается избавить меня от проблем с поиском работы на новом месте, но факт заключается в том, что я хочу сделать это сама. Мне надоело чувствовать себя бесталанной актрисой, все трюки за которую выполняет нанятый дублер.
— Приберегу свидание с миссис Поулман на случай, если все госпитали Нью-Йорка сойдутся во мнении, что студентка, с отличием окончившая магистратуру и почти два года работавшая по сто часов в неделю в качестве резидента, недостойна того, чтобы быть принятой на работу.
Кровь приливает к вискам от того, что мне снова приходится что-то доказывать, но Итан глушит мое возбуждение мягкой улыбкой.
— Эй, не кипятись, малыш. Пусть будет по-твоему.
Сделав несколько глубоких вздохов для расслабления, собираюсь встать, чтобы сварить кофе, но в это момент из гостиной доносятся звуки шагов. Глаза сами ощупывают дверной проем, в котором через пару секунд появляется Тайлер.