-Я могу вам помочь?
Высокая брюнетка, лет сорока в чёрном брючном костюме тут же подошла к ней.
-Добрый день!- взгляд Элизабет блуждал по комнате.- Моя фамилия Пирс, Элизабет Пирс. Я записана на уроки скрипки.
-Сейчас я проверю, минутку.
Женщина плавно отошла к небольшому столику у окна, просматривая списки учеников. В это время Элизабет и увидела её. Нескладная рыжая девушка, с веснушками, рассыпанными по лицу, и скрипкой в руках сидела позади всех учеников. Внимательно разглядывая нотную тетрадь, её практически не интересовала незнакомка в дверях. Пухлые пальцы проводили по нотам, а затем возвращались к инструменту. Похоже, у неё были проблемы с памятью.
-Да, мисс Пирс!- женщина вернулась к Элизабет, прерывая мысли девушки.- У вас занятие с завтрашнего дня. 16.00. Умеете играть?
-Нет!- она покачала головой.- Но я очень способная и хочу научиться!
-Что ж, завтра мы это проверим!- женщина мельком оглядела новую ученицу и натянуто улыбнулась.- Увидимся завтра?!
-Скажите,- Элизабет включила всё своё обаяние.- Я могу остаться сейчас и посмотреть урок? Я буду сидеть тихо! Вы меня даже не заметите!
-Вообще-то у нас это не положено…,- не совсем уверенно произнесла женщина. Но девушка знала, что в таких ситуациях помогает. Выудив из кармана несколько сложенных купюр, незаметно протянула ей.
-Прошу вас! Я не буду мешать!
-Хорошо! Только в этот раз!- словно нехотя приняв предложенную сумму, она пропустила Элизабет в класс.- Так, продолжаем…
-Эшли…
По окончанию урока, Элизабет вышла в коридор, поджидая ту, ради кого записалась на занятия. Девушка покинула класс последней, явно не в настроении. Скрипка давалась ей с трудом.
-Ведь ты Эшли, верно?
Рыжеволосая девушка с удивлением огляделась по сторонам, замечая незнакомку, которая появилась у них сегодня. Та звала её по имени, приветливо улыбаясь.
-Откуда ты знаешь, как меня зовут?
-Услышала на уроке!- оттолкнувшись от подоконника, девушка подошла ближе.- Меня Элизабет зовут! Твоя партия была просто великолепна! Ты так замечательно владеешь инструментом! Я в восторге!
Врать она умела искусно. Ещё с детства пришлось развить этот навык. И вот сейчас он пригодился как никогда. Едва Эшли услышала из её уст похвалу и восхищение, щёки девушки зарделись.
-Ну что ты!- застенчивая улыбка озарила лицо.- У меня ещё слабые руки. И смычок постоянно соскальзывает! А все эти Деташе, Легато, Спиккато… Просто голова кругом!
(Прим. Деташе – одна нота на смычок, плавное движение. Легато – связное, плавное звучание двух и больше нот. Спиккато – короткий прерывистый штрих, выполняется давлением кисти на смычок).
Эшли с таким пренебрежением рассказывала об основных моментах игры, что Элизабет едва сдержалась, чтобы не высказать этой дурёхе своё мнение на этот счёт.
-Всё равно! Мне бы хотелось достичь ТВОЕГО уровня!- девушка наигранно вздохнула.- Может, пообедаем где-нибудь? Расскажешь о школе, о том, как научилась так хорошо играть!
-В другой раз!
Было видно, как Эшли хотела пообщаться. Похвалы со стороны незнакомки сладко отзывались в душе.
-Меня должен забрать отец…,- она несколько раз оглянулась, словно вспоминая о скором приезде родителя.- Я спрошу у него. Надеюсь, завтра получится!
-Конечно!- Элизабет довольно кивнула.- Я буду рада!
-Тогда увидимся завтра на уроке?!- Эшли протянула руку для прощания.
-Да! – ответное рукопожатие не заставило себя долго ждать.- Увидимся!
-Пока!- улыбнувшись на прощание, рыжеволосая девушка поспешила покинуть второй этаж. А Элизабет, наконец, смогла стереть с лица наигранную дружелюбность и задумчиво скрестить руки на груди. Первый шаг сделан. Главное – не спугнуть Эшли.
Пригород Нью-Йорка. Детский приют. 1989 год.
-Привет!
Льюис застал Бетси ближе к вечеру под старым высоким дубом, который рос на заднем дворе приюта. Девушка сидела одна, читая толстую книгу, в худом переплёте. Названия он не видел.
-После всего ты, наверное, меня просто ненавидишь?!
Льюис ещё после обеда хотел подойти к ней и поговорить. После утреннего инцидента в комнате девочек Бетси долго не появлялась. Миссис Роджерс хорошенько выпорола девушку и та едва освободившись, скрылась ото всех подальше. Боль и унижение, которое она испытывала не позволили ей показаться на людях. Честно говоря, Бетси всякий раз просила Бога, чтобы он забрал её к себе. Но Господь игнорировал просьбы девушки, и ей приходилось смиренно принимать один удар судьбы за другим.