В отличие от друзей, Бетси не сводила глаз с униженного перед всеми Льюиса. Она смотрела, как тот собирает осколки посуды с мраморного пола и в душе поднимался гнев. Это всеобщее глумление над одним человеком вызывало бурю чувств. Когда толпа выбирает одного изгоя и издевается над ним – это жестоко. Особенно когда этот кто-то слабый, тот, кто не может самостоятельно дать отпор…
Не помня себя, Бетси резко встала и молча подошла к столику с хихикающими мальчишками. Взяв стакан с горячим чаем, под удивленные взгляды окружающих, плеснула содержимое в лицо Биллу.
-Ай, ай!- мальчик испуганно соскочил со стула, прижимая руки к лицу.- Идиотка!- вопил он.- Совсем с ума сошла! Он же горячий! Моё лицо!
-Уже не смешно, Билли?- поставив стакан обратно, Бетси наблюдала за мучениями мальчишки.- Всё веселье пропадает, когда дело касается тебя, да?!
-Ты за это ответишь!- кричал Билл, вытирая слегка обожжённое лицо.- Миссис Роджерс тебя в порошок сотрёт! Сумасшедшая!
-Очень страшно!- равнодушно передёрнув плечами, Бетси вернулась к своему столику под ошарашенные взгляды детей и продолжила завтрак, как ни в чем, ни бывало. Смех уже давно прекратился и только испуганный шепот раздавался иногда в глухой тишине. Наблюдавший за этим Льюис неотрывно смотрел на Бетси, не смея пошевелиться. Он так и замер, держа в руках осколки своей посуды. Она снова заступилась за него! Пошла на риск, зная, что опять накажут! Сердце мальчика дрогнуло. Льюис решил сделать всё возможное, чтобы защитить Бетси. Только он не знал пока как…
Ровно через полчаса Бетси стояла в кабинете грымзы. Рядом «обожжённый» Билл и затихший Льюис. Ничего не скажешь – хороша компания!
-Итак, я вас слушаю!- миссис Роджерс сложив руки перед собой, переводила злобный взгляд с одного ребёнка на другого.- Что произошло в столовой? Почему к началу дня мы уже имеем покалеченного ребёнка, разбитую посуду и покушение на жизнь?!
-Я не покушалась на его жизнь!- возмущенно фыркнула Бетси, даже не глядя на Билла.- Больно надо!
-Ты облила меня кипятком, дура!- рявкнул тот.- Я мог умереть!
-От этого не умирают, идиот!
-Так, замолчали оба!- нетерпимо воскликнула грымза, прерывая нескончаемый диалог. Она встала изо стола и медленно обойдя его, подошла вплотную к детям. Даже скорее к Бетси, чем к остальным.
-Наш приют – место для детей, к которым судьба оказалась несправедлива. Мы заботимся и оберегаем всех, кто к нам попадает!- на этих словах Бетси едва сдержала ехидный смешок.- Наша задача и меня в первую очередь обеспечивать безопасность и спокойную жизнь тем, кто сюда поступает! Но всё чаще мне приходится наблюдать подобные инциденты, в которых жизнь детей подвергается опасности! – грымза сделала паузу, задержав взгляд на девушке.- И зачинщиком чаще всего становится один и тот же человек…
-Да, миссис Роджерс, вам нужно её…
-Заткнись, Билл!- резко прервав речь мальчика, женщина даже не взглянула на него.- Я сама знаю, что мне нужно!
Обхватив подбородок, она заставила Бетси посмотреть ей в глаза.
-Может, этому человеку просто не место в нашем гостеприимном приюте?! Может, стоит перевести кое-кого в более жесткое заведение?! Например, колонию для несовершеннолетних…
Услыхав о колонии, Бетси испуганно уставилась на грымзу. Нет! Только не это! Она не посмеет! Билл довольно улыбнулся. А Льюис не сводила взгляда с девушки, зажатой в тиски.
-Вы не имеете право! Я не совершала никаких преступлений!- девушка ненавистно сверлила глазами заведующую.- Это несправедливо!
-Несправедливо – это держать таких как ты среди нормальных детей! Все беды в приюте только из-за тебя! Избавившись от корня зла, все вздохнут спокойно!
-Корень зла – это вы!- спокойно ответила на высказывание Бетси.- Если бы руководство узнало как вы обращаетесь тут с детьми и какие методы наказания используете… То вас бы вышвырнули в ту же секунду! Такой как вы нельзя и близко находиться с детьми!
-Ах, ты…,- миссис Роджерс уже замахнулась, чтобы дать Бетси пощёчину…
-Нет!- внезапно воскликнул Льюис, заставив женщину удивленно обернуться.
-Что?!- грымза всем телом повернулась к мальчику.- Что ты сказал?
-Я… сказал,… то есть я… имею ввиду…,- Льюис стал заикаться, не смея отвести глаз от грымзы.
-Прекрати мямлить!- нетерпимо рявкнула женщина.- Говори чётко!
- Вы не должны наказывать Бетси!- наконец, выпалил он.
-Это ещё почему?!- на лице миссис Роджерс появилась ехидная улыбка.
-Это я… Не она… Я…