-Спасать их от беды, следить за здоровьем и возвращать хозяевам. О чём ещё можно мечтать?! У нас никогда в доме не было животных,- с грустью продолжала она.- У мамы аллергия на шерсть, папа не хотел её огорчать. Единственная радость, это соседский пёс Барри. Я часто играла с ним, когда родителей не было дома. А в школе ходила на кружок, где мы ухаживали за бездомными животными.
-Это очень мило Эшли,- согласилась Элизабет.- Но я не понимаю, почему ты поддалась воле отца?! Ты же несчастна в музыкальной школе. Неужели он не видит?!
-Я никогда не говорила ему об этом… Не хотела расстраивать!
-И чего ты этим добилась?!- девушку раздражала её безвольность.- Он счастлив, а ты в итоге вынуждена будешь страдать до конца его дней!
-Что ты! Не говори так!- когда лимузин притормозил у ресторана, Эшли крепко схватила Элизабет за руки.- Я даже подумать боюсь, если папы не станет! Не смотря ни на что, я его очень люблю!
-Прости!- она тут же пошла на попятную.- Я не хотела тебя расстраивать! Идём лучше пообедаем! Вкусная еда всегда поднимает настроение!
-Это точно!- Эшли облегченно улыбнулась, и они поспешили к ресторану. Элизабет мысленно ругала себя за неосмотрительность. И чего ей вдруг взбрело разговаривать с Эшли о смерти отца?!
-Добрый вечер!- девушки остановились у ресепшена.- У нас должен быть заказан столик на имя мисс Майер. На 18:00.
-Да, идёмте! - невысокий брюнет, в строгом костюме с эмблемой ресторана, едва услышал фамилию, тут же повёл их к столику.- Мистер Майер вас уже ждёт!
-Папа?!- Эшли удивленно посмотрела на Элизабет, а затем в зал. И действительно, в центре за круглым столом сидел мистер Майер собственной персоной. Высокий (за 185 см) голубоглазый еврей с головой, ставшей лысой как бильярдный шар к 47 годам. Едва увидел девушек, медленно приподнялся, целуя Эшли в лоб и пристально оглядывая Элизабет.
-Папа, что ты здесь делаешь?!
-Решил поужинать с вами! – он галантно отодвинул дочери стул, а затем и Элизабет.- Ты против?
-Нет… Просто ты не сказал…- Эшли немного растерялась.- Я не ожидала…
-Это приятный сюрприз!- Элизабет взяла инициативу в свои руки.- Эшли немного рассказывала о вас! Было интересно познакомиться лично!
-Мне тоже!- его глаза вспыхнули.- Эшли говорила, ты учишься вместе с ней в одном классе?
-Да!- девушка мило улыбнулась, игнорирую возмущение о таком быстром переходе на «ты».- У меня с детства большой интерес к музыке.
-Чем же вызвана такая любовь?- когда принесли меню, он решительно взял его в свои руки, не давая возможности девушкам сделать заказ самостоятельно.- Позволите, я закажу?
Эшли тут же кивнула, Элизабет лишь улыбнулась.
-В восточных странах человек, который умеет хорошо играть на скрипке, приравнивается к Богу…,- протянула девушка, заставляя мистера Майера удивленно вскинуть брови. -Говорят, что хороший скрипач не просто играет на скрипке, он заставляет инструмент петь.
-Прекрасные слова!- чёрные глаза мужчины восхищенно загорелись.- Я всегда думал так же! При помощи музыки и денег человек может сравняться с Богом. У него появляется власть над другими людьми!
-Имею такую власть, нужно быть мудрым и осторожным! Иначе можно заиграться и сломать инструмент…
Элизабет загадочно замолчала, а мистер Майер не сводил заинтересованного взгляда с девушки. Его прагматичный мозг восторженно взорвался, сдаваясь перед женской красотой и умом. Продолжив непринужденный на первый взгляд разговор о музыке, мужчина уже продумывал план о встрече с этой блондинкой наедине. Элизабет это только и нужно было.
Нью-Йорк. 2000 год.
Последнее чёткое, даже точнее сказать трезвое воспоминание Дэниела - это серый дождливый осенний день. Иберское кладбище. Несколько близких людей в чёрных одеждах, хмурый и сосредоточенный священник, читающий молитву над гробом. И она – такая печальная, неподвижная и одновременно безумно красивая… «Саманта, зачем ты покинула меня? Почему оставила одного в этом несправедливом и жестоком мире? Как мне жить теперь?»
Дэниел не замечал стекающих по щекам капель дождя перемешанных с собственными слезами. Он неотрывно смотрел на дорогое сердцу лицо и не понимал, что делать дальше…
Рак… Этот беспощадный приговор был вынесен Саманте почти год назад. У неё часто болела голова, случались обмороки, и мужчина с трудом уговорил любимую сходить к доктору. Диагноз, который вынес им лечащий врач, стал шоком для Дэниела, но только не для неё. Казалось женщина приняла эту новость как должное. Именно Саманта успокаивала взбесившегося тогда мужчину, уверяла, что с такой болезнью живут по нескольку лет. Приводила статистику выздоровевших и старалась жить полной жизнью.