Пригород Нью-Йорка. Детский приют. 1989 год.
-Льюис, ты идиот!
Едва Бетси узнала, что мальчишку «освободили», тут же побежала к ним в спальню.
Льюис сидел на своей постели один, протирая огромные очки. Неделя на сухом пойке и в полном одиночестве дались ему нелегко. Он даже один раз пожалел, что заступился… Но потом тут же отогнал от себя эту мысль. Ради Бетси мальчик был готов на всё.
-Как тебе это только в голову пришло?!- девушка пулей влетела в комнату, заставив его вздрогнуть. Плюхнувшись рядом, с упрёком скрестила руки на груди.
-Пр.ри.ивет…,- надев очки, Льюис испуганно смотрел в серые глаза, полыхавшие огнём. Похоже, Бетси была в бешенстве.
-Почему?
-ПОЧЕМУ?!
Она удивленно всплеснула руками.
-Ты что, совсем не понимаешь? Теперь ты на прицеле, грымза не оставит тебя в покое до конца твоих дней здесь! Даже если ты будешь и ни при чём, она всё равно найдёт за что тебя наказать! С сегодняшнего дня ты заочно виноват во всём, что здесь происходит!
-Ну и пусть!- он пожал плечами.- Я хотел спасти тебя и спас! Остальное неважно!
-Тебя никто об этом не просил!- её возмущению не было предела.- Я сама могу за себя постоять! И не нуждаюсь, чтобы заступались!
-Тебя тоже никто не просил за меня заступаться!- вполне справедливо заметил Льюис.- Но всё равно ты каждый раз это делаешь. Почему мне нельзя?!
-Потому что… Потому что…
Бетси не знала, что ему ответить. Ведь он, чёрт побери, прав! Она сама заступалась за новенького сразу же, как только ему требовалась помощь. А ведь он и правда, не просил её…
-Потому что ты – беспомощный цыплёнок, который не может противостоять Биллу и его дружкам!- выпалила девушка, поднимаясь с кровати.- Но больше этого не повторится! Сам себя защищай! Мне плевать! Понял?!
С этими словами Бетси круто развернулась и зашагала прочь из комнаты. Льюис задумчиво смотрел ей вслед и чувствовал себя счастливым. Почему-то ему казалось, что за этим возмущенным «наездом» была завуалирована её благодарность.
**************
Следующий день в приюте оказался особенным. Подготовка к Родительскому дню всегда проходила по полной программе. Приют убирали, украшали, чистили. Вешали новые шторы, готовили вкусный обед, доставали красивую посуду. И, конечно же, приводили в порядок детей. Подстригали, наряжали… А вечером, перед самим праздником, миссис Роджерс собирала всех в большом зале и давала наказ. Проговаривалось всё: поведение, слова, жесты, улыбки. Словно кукольное представление перед искушенными зрителями. Дети должны были показать себя с лучшей стороны, делая всё, только бы понравиться «будущим родителям». И они делали. Ведь каждый из них просто мечтал покинуть приют. Это место угнетало и очерствляло детское сердце. Несмотря на огромное количество детей, ребенку хотелось самой обыкновенной любви. Родительской любви. Просыпаться в СВОЕЙ кровати, есть за столом только с мамой и папой. Гулять в парке, кушать мороженое и получать на день рождение торт и подарки, а не подзатыльник от охранника.
Поэтому все трудились с особой тщательностью, каждый раз надеясь, что именно его заметят, именно его выберут самые замечательные родители и заберут из этого ужасного места.
-Ты чего тут застряла?!
Мелани застала Бетси на подоконнике первого этажа приюта. Девушка с особой тщательностью полировала стекло.
-Пошли подстригаться! Уже всех девчонок привели в порядок. Меня за тобой послали.
-С моими волосами всё в порядке!- отрезала Бетси, заправляя за ухо локон русых волос.- Я не пойду!
-Как?- зелёные глаза её подруги расширились.- Ты что, у них же там всё по списку! Если парикмахерша скажет миссис Роджерс? Тебе опять влетит!
-За что? За волосы?- натирая блестящее окно, удивилась та.- Они у меня чистые, завтра заплетусь и все! И почему все так придают значение внешнему виду?! У тех, кто старше десяти лет, почти нет шанса! Обычно всегда берут помладше. Боятся последствий!
-Зря ты так!- обиделась Мелани. Ей уже давно исполнилось двенадцать, и она каждый вечер перед Родительским днём молилась у окна, чтобы завтра выбрали ЕЁ.
-Нужно всегда верить в лучшее!
-Вот и верьте на здоровье!- спрыгнув с подоконника, Бетси с упреком посмотрела на подругу.- А я лучше делом займусь!
Взяв ведро с водой, она отправилась к другому окну. Поняв, что девушку не уговорить, Мелани побежала в комнату, где стригли девочек. Она до ужаса боялась гнева миссис Роджерс и даже в страшном сне не смогла бы её ослушаться.
-Эй, ты!