-Мэри, всё будет хорошо!- высокий блондин, не упуская из виду дорогу, взглянул на жену.- Мы только посмотрим и уедем. Нас ведь никто не заставляет усыновлять ребёнка прямо сегодня!
-Да, ты прав…,- приятная миловидная блондинка крепко сжала руку мужа.- Просто сердце так сильно стучит, когда я понимаю, что мы вот-вот приедем. А вдруг там не будет его? Вдруг мы зря всё это затеяли?
-Никто и не может знать, встретим ли мы в этом приюте НАШЕГО ребёнка или нет! На всё воля Бога! Может, нам и повезёт?!
-Надеюсь…,- молодая женщина вздохнула.- Как представлю, сколько там несчастных покинутых детей, которые только и ждут, что их выберут будущие родители, сердце кровью обливается!
-Да, это грустно, что столько много малышей остается в этом мире сиротами,- изрёк печально Питер, сворачивая на гравированную дорожку, ведущую к детскому приюту.- Но мы не можем усыновить всех! Только одного… К сожалению!
Припарковавшись у высоких железных ворот, с яркой надписью «Добро пожаловать!», мужчина повернулся к жене.
-Готова?
Ничего не ответив, Мэри лишь кивнула, испуганно глядя мужу в глаза. Ещё год назад, когда ей поставили страшный диагноз «бесплодие», женщина мечтала об усыновлении. Даже если бы Питер бросил её, она бы с уверенностью пошла на это. Мэри всегда хотела детей. Большую семью, которая будет собираться по праздникам за большим столом. Кучка детей играющих в саду, и они с Питером – такие уставшие и счастливые. Но мечтам не суждено было сбыться. Судьба распорядилась иначе – долгое лечение, истерики и отчаяние… Она даже просила Питера развестись с ней… Но муж даже не слушал. Возил её отдыхать, кормил витаминами и оплачивал дорогостоящее лечение. А когда все попытки оказались тщетны, согласился на усыновление. Он – средний сын в семье, тоже хотел сына. Будущего наследника и продолжателя династии Норт.
-Мы можем уехать в любой момент!- заверял мужчина, открывая дверь со стороны пассажирского сидения.- В Нью-Йорке много других приютов. Может, наш сын именно там ждёт нас!
-Не знаю, смогу ли я ещё раз поехать в такое место…,- они не спеша шли к воротам приюта, Мэри держала мужа под руку.- Хотелось бы здесь встретить ЕГО!
-Встретим, дорогая!- помедлив мгновение, Питер коснулся губами её виска.- Встретим!
**************
Всю ночь и время до завтрака Бетси провела в чулане, приспособленном для швабр, половых тряпок, вёдер и различных моющих средств. Показаться в таком виде она не смела. Миссис Роджерс, конечно, не побрила её наголо, оставила несколько несуразных прядей на голове. Но изрядно поиздевалась над причёской. Со стороны голова Бетси стала напоминать потрепавшуюся головку старой куклы, у которой от долгого времени местами выпали искусственные волосы. Волосы теперь стали чуть выше плеч, со свисающими прядями разной длины. Плюс, кровоточащий порез за правым ухом… Бетси пыталась вырваться, и бритва поранила кожу.
Девушку обнаружила уборщица, как раз собиравшаяся протереть пол в столовой перед завтраком. Едва перед её глазами предстала ужасающая картина, Бетси немедленно очутилась в надежных добрых руках пожилой женщины. Она обработала рану, не сказав ни слова. Не спросив о внешнем виде, о причинах столь долгого нахождения ребёнка в холодном чулане. Ничего. Просто душевная забота и всё. А потом отправила обратно в комнату, накинув на пижаму Бетси старую толстовку с капюшоном. Именно такой её и увидели друзья, когда зашли после завтрака в спальню для девочек. Льюис был с ними.
-Привет! Ты где опять пропадала?- Мелани плюхнулась рядом, не замечая хмурого вида и опустошенного взгляда подруги.- На завтрак твой любимый пудинг давали! Зря не пришла!
-Дааа,- протянул согласно Стивен.- Пудинг просто великолепный! Люблю эти родительские дни! Грымза всегда становится щедрой на угощения!
-Хочет показаться хорошенькой перед всеми!- продолжил Рон.-Играет в добрую…
-Бетс, ты чего молчишь?!- Мелани дотронулась до детского плеча.- И капюшон этот напялила! Где ты вообще взяла эту ужасную кофту?
Девушка протянула руку, желая стянуть его с головы девушки, но та не дала ей этого сделать, резко отвернувшись.
-Готовилась к празднику, как и все.- Процедила Бетси, опуская голову ниже.- Подстригалась.
-Так за этим вчера мистер Дуглас сюда приходил?!- догадалась подруга, не принимая во внимание безразличный тон.- Я уж думала, Билл с дружками опять на тебя нажаловались грымзе!
-Ага! Эти идиоты сегодня прямо-таки эталон поведения!- усмехнулся Рон.- Сидят такие, примерные. В наглаженных костюмах, с галстуками. С виду и не скажешь, что отъявленные хулиганы!
-Все хотят убраться из этого чёртового места!- горько произнесла Бетси, глядя в пустоту.- Даже они. Их можно понять.