-Почему? Тебя кто-то обидел?
Молодая женщина искренне удивилась. В её голосе неожиданно почувствовалась забота. С чего бы это?!
-Пусть только попробуют! Я сама кого хочешь, обижу!
Бетси делала вид, что увлечена чтением, хотя на самом деле не понимала ни слова. Её внимание непроизвольно приковывала эта незнакомка. Тот покой и умиротворение, которое исходило от неё, притягивало как магнит.
-Ты я вижу смелая девочка!- женщина снова улыбнулась, не отрывая глаз от этого удивительного ребёнка.- А как тебя зовут?
-Волчонок!- буркнула Бетси, думая о том, когда уже этой незнакомке надоест с ней разговаривать, и она уйдёт. Обычно взрослые не очень любили девушку. Едва заговорив, тут же удалялись, столкнувшись с холодным равнодушием.
-Волчонок?- незнакомка удивилась, совершенно не собираясь пугаться или уходить.- Почему такое имя? Ты сама себя так назвала?
-Вот почему!- нервно отбросив книжку, Бетси сдёрнула с себя капюшон и женщина удивленно ахнула. Она никогда не видела, чтобы у детей были такие волосы. Редкие, местами подстриженные, свисающие клоками разной длины. Складывалось такое ощущение, будто их рывком выдрали, ради смеха. Но Мэри не было смешно. Она с жалостью перевела взгляд с головы девушки на циничные серые глаза.
-Ну, что, нравится?- с вызовом спросила Бетси, глядя на переменившееся лицо этой красивой женщины. Всё! Сейчас она точно испугается и сбежит!
-Нет!- на удивление спокойно ответила та.- Это ужасно! Кто с тобой сделал такое?
-Судьба!- рявкнула девушка, злясь, что эта незнакомка до сих пор тут стоит.- Жизнь меня редко балует!
-Мне очень жаль…,- Мэри сочувственно смотрела в эти серые глаза, за циничностью которых скрывалась ранимость детской души.- Хочешь, я поговорю с заведующей? Она найдёт виновных и накажет?! Ведь они совершили жестокий поступок, так поступив с тобой!
Услыхав о грымзе Бетси нервно рассмеялась.
-Нет, спасибо!- надевая капюшон, также подобрала книгу.- Я как-нибудь сама разберусь!
Мэри ничего не ответила, а лишь неотрывно смотрела на девушку. Что-то тёплое и нежное проснулось в её душе. Этот «колючий» ребёнок вызвал неведомые ранее чувства. Захотелось пожалеть и обогреть девушку, прижать к груди и никогда больше не отпускать. Похоже, душа отозвалась на невидимые глазу позывы её души.
-Мэри…
Неожиданный возглас мужа, вывел молодую женщину из раздумий. Она обернулась и увидела, как взволнованный Питер широкими шагами приближался к ним.
-Вот ты где?! Я тебя по всему приюту ищу!
-Извини, дорогой!- Мэри виновато улыбнулась, поворачиваясь к Бетси.- Я тут с очень милой девушкой познакомилась! И не заметила, как время пролетело!
Бетси оценивающе осмотрела молодого мужчину, который подошёл к ним. Высокий блондин, со строгими чертами лица и в деловом костюме. Его голубые глаза также пристально всматривались в неё.
-Я вижу!- не совсем приветливо ответил он.- Идём, я подписал все бумаги! Нам ещё на другой конец города надо успеть!
-Да? Точно!- Мэри нехотя кивнула, всё снова и снова возвращаясь взглядом к Бетси.- Что ж, было приятно познакомиться, Волчонок!
Незнакомка улыбнулась и к удивлению девушки протянула ей тонкую изящную руку. Улыбка молодой женщины подействовала на Бетси удивительно. Магнетизм, который возник при первом её появлении, снова появился. Только на этот раз с большей силой.
-И вам не хворать!
Намеренно проигнорировав жест прощания, девушка уткнулась в книгу, чувствуя себя паршиво. И чего она повелась на это холёное личико?! Ведь они больше никогда и не увидятся!
-Идём, Мэри!- увидев, как расстроилась жена такому поведению, Питер коснулся хрупкого плеча.- Нам пора!
Согласно кивнув, Мэри безропотно последовала за мужем. Всю дорогу от дерева до ворот её так и подмывало оглянуться и посмотреть на эту девочку. Удивительный ребёнок задел потаённые струнки души. Сердце больно билось в груди, думая о том, что они больше не увидятся. Неужели она больше никогда не поговорит с Волчонком? Волчонок, хм… Мэри задумалась. Она даже не узнает, почему девочка себя так называет… Молодой женщине стало невыносимо грустно.
Возможно, Мэри стало бы намного легче, узнай она, что Бетси чувствовала точно такую же тоску от расставания с незнакомкой. Пока они шли с мужем к выходу, серые глаза неотрывно сверлили спину молодой женщины. Сердце рвалось к ней, а пальцы сильно сжимались в кулак. Помимо собственной воли, Бетси очень захотела встретиться с этой красивой женщиной ещё раз.
Нью-Йорк. Колледж искусств. 2005 год.
Дэниел сидел на скамейке у выхода из колледжа и разглядывал фото Жака. Жак Уэйн, в прошлом Престон (по фамилии своего биологического отца) представлял собой худощавого темнокожего юношу, под 180 см роста. Его мать, Долорес в студенческие годы крутила роман с неким Энди Престоном, чернокожим безответственным парнем, в итоге чего и появился Жак. Несмотря на то, что парень получил фамилию родителя, официально женаты Долорес и Энди не были. Он просто бросил девушку, узнав о её беременности.