Девушка удивленно вскинула брови.
-Я – не лучшая компания, Льюис! С «ободранной» не пристало водиться!
Это ужасное слово девушка несколько раз слышала в кулуарах приюта. Все мальчишки, кроме друзей, конечно, так её называли. И даже пара девочек, которые имели зуб на неё.
-Мне плевать!- отмахнулся он, закрыв книгу, переводя взгляд голубых глаз.- Друзей не за внешность выбирают! Тем более что волосы скоро отрастут!
-Мы не друзья, Льюис!- холодно парировала Бетси, желая, чтобы он уже раз и навсегда уяснил это. Пусть лучше найдёт себе друга среди парней! Чего к ней-то привязался?!
-Может для тебя – нет, а для меня ты самый лучший друг!- неожиданно спокойно ответил мальчик, приподнимаясь с земли. В его словах не было обиды или злости. Он просто констатировал факт, о котором знал наверняка. Даже Бетси не смогла ничего возразить. Так уверенно Льюис заявил о своих «намерениях».
-И мне всё равно, что говорят другие! Я лучше знаю!
На этих словах он круто развернулся и зашагал прочь, широкими прерывистыми шагами. Бетси смотрела ему вслед и внезапно улыбнулась. Возможно, именно эта фраза, наконец, позволила понять, что и Льюис стал ей очень дорог за эти дни.
*************
-Эй, «ободра…»…
Сара, худенькая девочка с соседней комнаты едва не проговорилась, застав Бетси на кухне. Сегодня была её очередь дежурить, и они с Мелани уже домывали посуду.
-Бетси, я хотела сказать!- Сара виновато опустила глаза, задержавшись в проёме дверей.
-Что? – пропуская мимо ушей очередную издёвку, девушка недовольно уставилась на неё.
-Тебя миссис Роджерс к себе в кабинет вызывает! Срочно!
Отворачиваясь к жирной сковороде, Бетси продолжила её оттирать. Простояв несколько секунд, Сара, так и не дождавшись ответа, выбежала из кухни.
-Ты что не пойдёшь? с тревогой спросила Мелани.- Грымза опять взбесится, если ты ослушаешься!
-Что она ещё может сделать?- равнодушно пожала плечами девушка.- Всё, что могла, она уже сделала!
-Бетс,- заботливо отбирая сковороду, Мелани вздохнула.- Иди, лучше! Я домою!
-Чего ты так испугалась?!- Бетси попыталась отобрать, но та не дала.- Ну, задержусь на минуту, ничего страшного не произойдёт!
-Нет! – девушка была непреклонна.- Иди сейчас! А то я за тебя боюсь!
-Вот ещё!- хмыкнула она, но всё равно стало приятно, что Мелани переживает.- Ладно, пойду сейчас!
Вытерев руки о передник, Бетси так и пошла к грымзе, даже не приведя себя в порядок. Всё что осталось от волос, растрепалось под платком для работников кухни, старая футболка и потёртые джинсы с кедами. Вид, конечно, был тот ещё. Да, и ещё грязный передник… Красота!
-Можно?
Добравшись до второго этажа, Бетси несколько раз постучала в дверь.
-Заходи!- глухой хриплый голос дал согласие, и девушка прошла внутрь. То, точнее кого, она там увидела, заставило замереть от неожиданности.
Молодая красивая женщина, которую она видела на Родительском дне, снова была тут. На этот раз на ней было надето лёгкое воздушное платье, цвета неба, а сверху белый пиджак, идеально сидевший на фигуре. Едва Бетси появилась в кабинете, Мэри мгновенно поднялась с кресла и улыбка осветила её лицо.
Грымза же сидела мрачнее тучи. Её тонкие костлявые пальцы переплелись на столе.
-Здравствуй, Бетси!- спокойный голос приятно ласкал слух.- Ты помнишь меня?
Девушка не знала что ответить. Зачем она здесь? Что ей нужно? Неужели пришла на что-то пожаловаться?
-Я ничего не сделала этой женщине!- Бетси резко перевела взгляд на миссис Роджерс, судорожно вспоминая, какие слова, тогда могли задеть эту богатую особу.- Она сама со мной заговорила!
-Бетси, я не…,- Мэри была шокирована, увидев такую реакцию.
-Успокойся и сядь!- приказала заведующая, скрывая собственное раздражение.- Миссис Норт приехала увидеться с тобой, а не жаловаться! Хотя я удивлена, что ты умеешь вести себя нормально с людьми!
Бетси удивленно вновь посмотрела на молодую женщину. Та старалась улыбаться, плохо скрывая собственное волнение.
-Я лишь приехала поговорить, Бетси! Если ты захочешь…,- примирительно проговорила она.
-Конечно, захочет,- презрительно ответила грымза вместо неё и поднялась изо стола.- Только будьте осторожны,- она обошла стол и прошла мимо, останавливаясь около девушки.- Волчата только с виду такие смирные!- её глаза злобно вспыхнули.- Внутри у них живёт зверь!
От обиды Бетси сжала кулаки, но промолчала. Она лишь опустила голову и дождалась, пока заведующая выйдет. Когда дверь захлопнулась, Мэри решилась подойти ближе.
-Не бойся, я просто так приехала к тебе! Ненадолго!
-Зачем?- Бетси вопросительно обернулась.