-Можно?- предварительно постучав, девушка прошла в кабинет. Напротив недовольной грымзы, в креслах сидели супруги Норт. Питер, сложив ногу на ногу, с удивительным спокойствием на лице. И Мэри, взволнованная, едва увидевшая Бетси, тут же соскочила ей навстречу.
-Здравствуй, Бетси!- протянув руки для объятий, женщина ласково улыбнулась. – Я так рада тебя видеть!
-Здравствуйте,- намеренно проигнорировав приветственный жест, девушка перевела взгляд на грымзу.- Вы меня звали?
-Звала!- миссис Роджерс скривилась в лице ещё больше.- Мистер и миссис Норт приехали к тебе и просят отпустить погулять.
-Да, мы поедем в парк, на аттракционы!- не выдержав проговорила с придыханием Мэри.- Покушаем мороженое в местном кафетерии. Тебе понравится!
-Спасибо, миссис Норт!- грымза едва сдержала ядовитое замечание. Всё-таки эти люди хорошо заплатили, чтобы она разрешила им выезд с Бетси.- Эти господа хотят узнать тебя получше. Пообщаться так, сказать в неформальной обстановке. Как ты на это смотришь? Поедешь с ними?
Бетси, конечно же, хотела поехать, но при других обстоятельствах. Едва она взглянула на мистера Норта, то всё поняла. Это и был его план. Он хотел, чтобы она «показала» себя Мэри во всей красе и та бы от неё тут же отказалась. Здесь в приюте это сложно сделать, постоянно грымза мешает. А там, «на свободе», самое то.
-Пожалуйста, Бетси,- неожиданно вклинилась Мэри, проникновенно глядя в глаза девушки.- Тебе понравится, обещаю!
Чувствуя себя полным ничтожеством, Бетси согласно кивнула, отводя взгляд от умоляющих глаз.
-Вот и хорошо!- Питер тут же поднялся, кивая миссис Роджерс.- Мы привезём Бетси через три часа. В целости и сохранности, можете не волноваться!
-Я знаю, что могу на вас положиться мистер Норт!- грымза натянула улыбку, с опаской поглядывая на Бетси. Она боялась, что эта несносная девчонка может что-то вытворить и эти господа потребуют обратно свои деньги.
-Веди себя хорошо, Бетси!- осторожно проговорила она, когда они уже собирались покинуть кабинет.- Желаю вам хорошо провести время!
-Спасибо!- холодно ответил Питер, а Мэри и не слышала. Молодая женщина безумно обрадовалась согласию Бетси и уже мысленно представляла её своей дочерью.
Её голова была забита идеями, как они сегодня повеселятся все вместе в парке.
-Как здорово!- твердила она, пока они втроём спускались по лестнице к выходу.- Погода такая солнечная сегодня, тёплая! Мы прекрасно проведём эти три часа! Сначала аттракционы, потом, кафе, мороженое…
Мэри всё говорила и говорила, совершенно не замечая за розовыми очками, как были напряжены Бетси и Питер. Они оба шли с каменными лицами, зная, чем должен закончиться сегодняшний день на самом деле. Мужчина заранее подготавливал утешительную речь для жены, когда она поймёт что ошиблась в выборе ребёнка. А Бетси настраивалась на «плохую» девочку, упорно уговаривая себя, что ей безразлична эта милая женщина и, что ей плевать на то, что она намеренно хочет сделать ей больно.
-Это наша машина!- когда они покинули территорию приюта, Мэри остановилась около шевроле, улыбаясь.- Садись на заднее сидение и пристегнись, Питер так быстро гоняет!
-Я помогу!- обойдя автомобиль, мужчина открыл заднюю дверцу перед Бетси. - Помни, - он незаметно схватил её за рукав,- ты должна отработать свои деньги по полной!
Нью-Йорк. Отель «Sofitel».2005 год.
-Элизабет, там тебя спрашивают!
Элен, девушка на ресепшене отеля сообщила эту новость сразу, как только она вернулась с выгула собак. Впереди «важные» выходные и всё чаще Элизабет старалась остаться одна. Нужно было настроиться, а в шумном отеле, где она работала, это было невозможно.
-Кто?- отдавая собак, девушка устало облокотилась на стойку, вытирая влажный лоб. Жара сегодня была невероятная. А ведь даже лето ещё не наступило!
-Из полиции,- таинственно шепнула Элен.- Он представился как Мистер Бёрнс. Сказал у него важный разговор и чтобы я сразу же отправила тебя к нему, как только появишься.
Мистер Бёрнс… Элизабет прекрасно помнила этого циничного криминалистического аналитика. Из-за него ей пришлось ремонтировать свой Фиат и оказаться посреди автомобильной трассы босиком. Потом выслушивать едкие замечания на допросе и терпеть пренебрежение, которое так и сочилось в тот день. Неприятный мужчина. Что ему опять понадобилось?!
-Понятно!- девушка решила не спешить на встречу с этим ищейкой.- Пойду приму душ и поем, потом к нему загляну!