Показав на входе в конференц-зал пропуск, приготовленный для неё заранее, Элизабет огляделась. Большое светлое помещение, уставленное плотными рядами кресел для гостей. Высокая сцена с приготовленной трибуной для награждения. Позади экран, на котором демонстрировались фото номинантов и их изобретения и заслуги. В зале негромкая музыка.
Сверив своё место, девушка решительно двинулась к нужному ряду, незаметно осматриваясь. Номинанты уже заняли почётные места. Кто-то переговаривался и смеялся, были те, кто принёс собой документы и всё внимание уделял им, некоторые прикрыв глаза, дожидались начала церемонии. Но нужного человека не было. Элизабет остановилась у своего ряда, сделав вид, что поправляет причёску, ища глазами того самого. В этот момент она и увидела его. Профессор Кинг, рослый человек с грубыми чертами лица и большущими руками, с простодушными голубыми глазами, в очках без оправы; больше напоминает фермера из Новой Англии, нежели знаменитого учёного, сидел на первом ряду. В элегантном дорогом костюме, пуговицы которого еле сходились на его животе, седые волосы прилизаны, на толстой шее галстук. Профессор внимательно следил за кадрами на экране проектора, не замечая телодвижений вокруг.
-Мисс?
Мужской вежливый голос заставил Элизабет отвернуться от предмета её «исследования». Невысокий брюнет в чёрном костюме галантно привстал с места, пропуская красивую блондинку.
-Благодарю вас!- дежурная улыбка и девушка стала протискиваться к нужному месту. Все приглашенные уже давно заняли свои места, поэтому она сразу увидела своё, пустое. Ряд был почти из первых, откуда открывался прекрасный вид на сцену и места для номинантов. Вежливо улыбаясь всем на своём пути, девушка приближалась к кожаному креслу, ожидавшего только её. В этот самый момент, изящная лодочка задела дорогой туфель господина, который внимательно изучал программку церемонии. Почувствовав касание, мужчина поднял голову, чтобы посмотреть, что случилось, и тут же встретился взглядом со знакомыми голубыми глазами.
-Вы?- удивление сменилось на приятный неожиданный восторг от встречи.
-Добрый вечер!- Элизабет замерла, во все глаза глядя на Льюиса. Снова он! Сердце тут же среагировало, отключая мозг.
-Не ожидал вас здесь встретить. Интересуетесь медицинскими исследованиями?
-Да, немного!- девушка искренне улыбнулась. Она была так рада его видеть. Каждый раз как в первый.- Работаю на разные издательства. Что касается медицины тоже.
-Так вы журналист?- в голубых глазах заинтересованность.
-Я свободный журналист,- соврала она, не отрывно глядя на родное сердцу лицо.- В этот раз пишу о церемонии…
-Хм!
Недовольный женский возглас прервал рассказ Элизабет, заставляя в замешательстве опустить глаза. Только сейчас она заметила, как чья-то женская рука крепко сжимала мускулистую руку Льюиса. Девушка вспомнила – Нэнси, его помощница в аптеке. На этот раз вместо белого халата и небрежных кудрявых волос, девушка была в бардовом платье в пол, а волосы распущены, легко спадая на хрупкие плечи.
-Ох, извините,- Льюис, наконец, вспомнил, что не один. Порывисто обернувшись, он представил девушек друг другу.
-Это Нэнси, вы виделись в аптеке. Моя… эм… помощница. А это…
Мужчина замялся, вдруг осознавая, что так до си пор и не знает, как зовут эту девушку. Удивительно, они так быстро находили общий язык, но совершенно забыли представиться.
-Элизабет,- подсказала Бетси, приветливо кивая.- Да, я вас помню! Прекрасно выглядите!
-Спасибо!- выражение на лице Нэнси совсем не напоминало дружелюбие. Девушка еле сдерживала раздражение.- Льюис, может ты, уже пропустишь Элизабет?!
-Да, конечно, простите!- мужчина быстро встал, оказываясь почти вплотную к ней. Встретившись взглядами, оба испытали странное смущение, от которого что-то кольнуло в груди. Нэнси совсем не это имела в виду, заставляя быстрее пропустить блондинку. Получилось неловко.
-Спасибо!
Не думая о внезапных чувствах, Элизабет быстро прошла на своё место, опуская голову. Льюис сел следом. Они оказался соседями, а это означало, что все два часа церемонии придётся сидеть рядом, касаясь локтями.
Вытянувшись по струнке, Элизабет старалась всё внимание направить на сцену, где один за другим выходили учёные из разных областей медицины. Все как один: получив премию, энергично благодарили присутствующих, впадали в краткий экскурс по своей работе, а затем обещали миру новые открытия. Мистер Кинг отличился кардинально. Скупо поблагодарив ведущего, вручившего ему награду, профессор кивнул публике ожидавшей речи от победителя и спустился на своё место. Не ожидав такого, гости на мгновение замерли, но потом ведущий зааплодировал, заполняя паузу и присутствующие вынуждены были сделать то же самое. Похоже, Александр Кинг являлся своеобразным человеком, с которым возникнут проблемы. Элизабет это поняла сразу.