-Давай сюда!
Внезапно появившаяся Бетси, которая всё это время следила за жалкими попытками друга выстрелить, выхватила у него пистолет и спокойно прицелившись, нажала на курок. Вначале изумленная толпа, замерла, испуганно глядя на девушку. Все знали, что Бетси непредсказуема. Но потом, когда судья объявил о 90 очках из 100, бурно зааплодировала. Изумленный Льюис с испугом глядел на подругу, которая снова вручила ему пистолет и зашагала обратно, словно так было и задумано. Бросив орудие на специальный столик, он побежал следом, одновременно радуясь и боясь за неё. С одной стороны – Бетси, наконец, с ним заговорила и совершила хоть какое-то действие за последние дни. А с другой стороны – боялся, что этот выплеск только усилит её горе и она замкнётся снова.
-Бетси! Бетси!
Мальчик догнал её у деревянных домиков.
-Стой!- он запыхался от бега, а большие очки постоянно норовили упасть на траву.
-Чего тебе?- девушка круто развернулась, остановившись у входа в свой корпус.
-Спасибо…,- прохрипел он, задыхаясь.- Если бы не ты…
-Не надо соглашаться на то, в чём ты полный профан, Льюис!- недовольно произнесла Бетси.- Ещё немного и ты бы начал палить по окружающим от испуга.
-Ты права! Я ужасно боюсь стрелять! Помню, как пьяный отец застрелил мать на моих глазах…, -его передёрнуло от ужасных воспоминаний.- С тех пор пистолет видеть не могу!
Неожиданное признание, заставило по-другому взглянуть на друга.
-Прости… Я не знала….
-Всё в порядке!- заверил мальчик.- Это было давно! Я ещё в школу не ходил.
-Всё равно! Мне очень жаль!
-Забыли! Лучше скажи, откуда ты научилась так стрелять?!- перевёл он разговор.- Почти в самое яблочко!
-Врожденная меткость!- подмигнув ему, Бетси изобразила подобие улыбки.
-Но учти, больше я тебя спасать не буду! Пора думать головой, а не соглашаться на всё подряд! Так и поранить себя не долго!
-Ты и раньше говорила, что не будешь меня спасать!- счастливо улыбаясь, парировал Льюис.- Но сама постоянно это делаешь!
-Больше не буду!- буркнула девушка, открывая дверь в корпус.- Клянусь!
Раздражаясь своей собственной слабости, Бетси скрылась в домике. После случившегося у ворот приюта, она пообещала себе больше никогда никому не верить и близко не подпускать. Намеренно игнорировала Льюиса и друзей, которые боялись с ней разговаривать. Тем самым облегчая ей задачу. Один Льюис выбивался из общей массы. Его она априори не могла не замечать. Неосознанно искала мальчика глазами, готовая ринуться на помощь в любую минуту. И сегодняшний случай тому подтверждение.
*********
Вечером того же дня, Бетси сидела на скамейке за стенами домика, обхватив ноги руками. Мысли витали далеко в прошлом. Она думала о том, как можно было не заметить, что ею пользуются и разгадать очевидную ложь со стороны Мэри. Ругала себя, что позволила милому личику запудрить мозг.
-Бетси…
Мистер Блейни появился бесшумно, заставляя девушку вздрогнуть. Его грузная фигура напоминала издали шар.
-Верно? Тебя же зовут Бетси?
-Да! И что?- маленькие глазки с интересом впились в неё.
-Меня зовут Пол Блейни! Я заведую местным тиром, возможно, ты слышала обо мне?
-Слышала,- Бетси оглядывала плотного мужчину, в оранжевом пальто, застёгнутом на запах.- Туда мальчишки ходят. Я-то причём?
-Я видел на соревновании твои выстрелы! Заметил, с какой лёгкостью ты практически попала в цель! Это потрясающе, судя по тому, что ты видимо, не пробовала до этого стрелять, я прав?!
-Ну и что? Стрельнула и стрельнула! Вам какое дело?
-Не хочешь прийти завтра в тир попробовать из специализированного ружья пострелять?- внезапно предложил он, и Бетси удивленно заморгала.- Такой талант нельзя оставлять без внимания! Как думаешь?
-Думаю, что мне будет это не интересно!- девушке не нравился этот мистер Блейни.- Я выстрелила сегодня лишь для того, чтобы помочь другу. Мне на стрельбу плевать!
-И всё-таки ты подумай!- Пол протянул ей листок с адресом и временем, написанный корявым почерком.- Завтра приедет важный человек, он ищет талантливых детей. Ты бы ему понравилась!
-Это вряд ли!- пробежав глазами по написанному, Бетси, встала со скамейки.- Меня соревнования не интересуют! И всякие подозрительные «важные люди» тоже! Позовите лучше Билли или Райена, они любят палить по банкам без причин. До свидания!
Скомкав листок, она выбросила его в урну и не спеша двинулась к корпусам. Бесполезная трата времени её не привлекала. Да и стараться показывать себя какому-то мутному приезжему, девушка тоже не желала. Хватит уже! Один раз пыталась изобразить «хорошую девочку» и к чему это привело?!