********
Но как Бетси не желала, а на следующий день, они с Льюисом всё-таки пошли в тир.
После обеда всех детей отправили красить главный корпус. Всех, то есть только девочек. Мальчишки, засобирались в тир, чтобы отлинять от работы. Льюис соответственно из-за своей нелюбви к подобным заведениям отказался, что означало незамедлительную тошноту, кашель и режущие боли в глазах. Что для него было неприемлемо. Мальчик и так страдал из-за старых очков. А тут такое.
Поэтому убедительными уговорами и угрозой расправы, Бетси буквально заставила мальчика пойти с ней. Видеть, как лучший друг мучается, не хотелось.
ЕГО Бетси заметила сразу. Чёрные смоляные волосы, захваченные хвостом. Лёгкая небритость на бесстрастном лице, внимательные сосредоточенные глаза. Мужчина в кожаной куртке и брюках о чём-то беседовал с мистером Нерли, когда дети появились в тире. Едва они зашли, мужчины замолчали, оборачиваясь. Пронзительный жёсткий взгляд скользнул по группке приютских детей, останавливаясь на Бетси. Заметив это, девушке стало не по себе. Чёрные бездонные глаза будто проникли в самую душу, холодными клещами сжимая её. Бетси поспешила отвести взгляд.
-А вот и наши детки!- мистер Нерли кинул еле заметный взгляд на собеседника, кивнув на девушку.- Готовы поупражняться в меткости?!
Радостно галдя, мальчишки распределились по группкам, у мишеней. Хозяин тира начал готовить пневматическое оружие для стрельбы. Только Бетси с Льюисом так и остались стоять неподвижно. Одного трясло от одного только вида пистолета, а другая не могла отделаться от странного леденящего душу ощущения, когда смотрела на незнакомца в кожанке.
-Бетси!- наконец мистер Нерли подошёл и к ним. – Рад, что ты передумала! Идём к пятой мишени, поупражняешься вместе с другом!
-Я никуда пойду!- упрямо ответила она.- Льюис не хочет стрелять и я тоже! Мы пришли сюда, лишь бы не красить дурацкие корпуса в лагере. Не обольщайтесь!
-И тебе совсем не интересно попробовать свои силы?- старался уговорить мужчина.- Я видел, как ты стреляешь, грех не развивать такие способности!
-Мне плевать на такие способности!- хмыкнула девушка.- Что толку стрелять, если от этого никакой пользы?! В соревнованиях хотя бы приз есть, а здесь что?!
-А какой приз ты хочешь?
Услыхав вопрос, Бетси обернулась. Металлический голос принадлежал незнакомцу, который внимательно слушал их разговор. Сделав несколько шагов, мужчина приблизился.
-У вас нет того, что я хочу!- смело отрезала девушка, пряча за резкостью страх.
-А ты озвучь, и мы проверим!- холодный смешок эхом отозвался в её душе.
-300 долларов!- буркнула Бетси, справляясь с собственной паникой. Услыхав сумму, мужчина рассмеялся. Смех был неприятный, даже пугающий. От такого мороз пробегал по коже.
-Договорились!- незнакомец достал из кармана брюк пачку свёрнутых купюр и, отсчитав 300, положил остальные обратно.- Теперь появилась выгода для стрельбы?
Девушка поняла, что сама себя загнала в угол. Это опасный мужчина поймал её на слове, теперь никуда не денешься. Придётся сделать.
-Да, пожалуйста!- решительно двинувшись к мишени, она собирала волю в кулак. Хочет, чтобы она стрельнула, что ж, сейчас она доставит ему это удовольствие.
-Бетси, не надо!- испуганный Льюис бросился следом.- Ты же идёшь у него на поводу! Не делай этого! Не нравится он мне!
-Всё нормально, Лью!- взяв винтовку в руки, Бетси прицелилась.- Сейчас мы тебе добудем новые очки!
-Бетси, не надо…,- он почти плакал, надеясь разжалобить подругу. Но девушка уже решилась. Прикрыв один глаз и задержав дыхание, раздался первый выстрел. Льюис вздрогнул от неожиданности, закрыв лицо ладонями. Следом послышалась целая очередь, пока мишень не была «добита». Откладывая винтовку, Бетси коснулась друга рукой, успокаивая. Теперь нечего бояться.
-9 из 10… Неплохо!
Мужчина подошёл сразу, как только из ружья была выпущена последняя пуля.
-Но на 300 долларов не тянет!
-Что?!- Бетси перевела недовольный взгляд на незнакомца.- Я обещала пострелять, а не попадать в цель! Ваши слова ничего не стоят?!
-Как на счёт чего-то более опасного?- казалось, возмущение девушки лишь позабавило его.- Ставки увеличиваю – 600 долларов, что скажешь?
Бетси перевела задумчивый взгляд на Льюиса. Тот, конечно же, отрицательно замотал головой. В глазах ужас. Потом посмотрела на мужчину. В чёрных глазах ожидание. Больше ничего.
-Согласна!
Нью-Йорк. 2005 год.