-Ну ладно…,- сжимая в руках тоненькую книжку, мальчик прямо смотрел на подругу, словно ожидая чего-то. Возможно каких-то слов или действий с её стороны… Но Бетси не могла. Паника и страх от скорого расставания сковали тело девушки, а язык словно прилип к нёбу.
-Пока?- словно спрашивая в последний раз, Льюис взглянул с надеждой.
-Прощай…,- Бетси опустила голову, проклиная себя за холодность и внешнее безразличие. Поняв, что пора, Льюис уже развернулся было, чтобы уйти, но в последний момент, словно что-то переключилось внутри и к собственному удивлению, бросился к Бетси, крепко обняв её.
-О, Бетси! Нет, не «прощай»! Слышишь? Я ещё вернусь сюда! Обещаю! Буду каждый день к тебе приезжать! Вот увидишь! Я никогда о тебе не забуду, ни на секунду! Буду помнить вплоть до седых кудряшек! Ты мой самый лучший друг!- прекратив, наконец, свою пламенную речь, мальчик чуть опустил её, вглядываясь в серые глаза. Они были полны слёз.- Слышишь?- кончиками пальцев он провёл по её щекам.- Только ты навсегда останешься самым близким и родным человеком! Никто не займёт это место! Обещаю!
-Я тебе верю, Льюис…,- Бетси больше не сдерживала слёз, градом льющихся из глаз.- Я тоже никогда тебя не забуду!
-Льюис…!- около ворот появилась миссис Паркер – приемная мать Льюиса.- Нам пора!
-Иду…,- на мгновение, повернувшись к ней, ответил тот и снова вернулся к Бетси.- Я скоро приеду! Слышишь? Обещаю, я тебя не брошу!
-Я буду ждать!
Они держались за руки всё время, пока мальчик пятился к воротам и не отрывали взгляда. Бетси искренне верила, что Льюис сдержит обещание и не отпускала его тонкую руку до тех пор, пока их пальцы не разомкнулись. Но они ещё не знали в тот момент, что пройдёт немало времени, пока они вновь встретятся. Целых 16 лет…
Нью-Йорк. Ресторан «Marvel». 2005 год.
-Я провела прекрасный вечер…
Кира, секретарша мистера Маршала (бывший партнёр ныне убитого мистера Уэйна), слегка пошатываясь, крепко вцепилась в Дэниела. Приглашая её в ресторан, мужчина надеялся разговорить девушку, а она болтала о чём угодно, только не о работе. Вдобавок ещё и напилась.
-Я вызову такси, и ты поедешь домой!- поддерживая расслабленное тело, детектив полез в карман за телефоном.
-Неееет!- протянула она, икнув.- Я не хочу домой! Я хочу веселиться!
С восторгом глядя на мужчину, Кира тянулась к небритой щеке.
-Давай поедем ко мне и продолжим веселье?
-Может в другой раз!- продиктовав адрес ресторана, Дэниел слегка отклонился, не давая себе поцеловать.- Я позвоню завтра, и мы договоримся о новой встрече!
-Я тебе не нравлюсь?
-Нравишься…,- соврал он, отводя глаза.- Просто нам обоим завтра рано вставать, да и поздно уже…
-Ты мне врешь!- недовольно отпрянув, девушка полезла в сумку за сигаретами.- Хэл тоже говорил, что нравлюсь, и даже любит меня! А что в итоге? Стоило его отцу сказать, что я не подхожу – всё, его как ветром сдуло! И что самое смешное – оказалось, что это вовсе и не отец был! Он его просто называл так!
Услыхав её пьяные возмущения, Дэниел мгновенно оживился.
-Зачем так называть, если он ему никто?!
-Не знаю!- злобно буркнула Кира, сдувая пепел.- Отец и всё тут! Кто его наркомана разберёт?!
-А ты этого Отца видела хоть раз?
-Нет! Зачем? Он и так мне изрядно жизнь попортил! И Хэлу тоже! Звонил ему посреди ночи и тот срывался, даже не предупредив! Мог вообще исчезнуть на несколько недель!
-А Хэл говорил потом, где был всё это время?
С каждым словом мужчина заинтересовывался всё больше.
-Нет! Мерзкий наркоман! Бесился всякий раз, когда я расспрашивала! И зачем я только с ним познакомилась?!
-А где это произошло?
-В офисе…,- словно вспоминая прошлое, Кира задумалась на мгновение. Дэниел уже было подумал, что она забыла, что хотела сказать.- Он приходил к мистеру Маршалу, однажды… У них там какие-то проблемы были по поводу оплаты.
-Оплаты чего?
-Да откуда я знаю?!- внезапно взорвалась девушка.- Чего привязался?! Я не на допросе!
-Прости! Последний вопрос…,- он заметил, как к ним подъезжало такси.- Как у этого Хэла фамилия? Это очень важно, Кира!
-Не помню…,- тут и она заметила такси.- Прощай, детектив!- девушка послала ему воздушный поцелуй.
-Угу…,- Дэниел уныло кивнул, наблюдая, как пьяная девушка усаживается в такси. Так ничего и не удалось выяснить. А казалось удача так близко…
-Эй, - Кира неожиданно открыла дверцу автомобиля, выглядывая.- Чейз! Я вспомнила фамилию! Хэл Чейз!
*********
Рон Ривз…
Дэниел сидел в специальной комнате, предназначенной для свидания с осуждёнными. Именно этого мужчину приговорили десять лет назад за убийство премьер-министра, именно он кричал на суде об Отце и именного его координаты добыл Артур, по просьбе напарника.