Снова тяжёлая пауза. Похоже, не узнала. Грымза с сомнением оглядела их ещё раз и только потом впустила в дом.
-Чаю не предлагаю!- проходя в светлую гостиную, голубых тонов, пренебрежительно проговорила женщина.- Я вас не приглашала.
-Мы позавтракали в гостинице!- соврал он. На самом деле, едва наступил рассвет, эти двое отправились в дорогу. Ему не терпелось увидеть заведующую.
-Просто ответьте на несколько вопросов, и мы оставим вас в покое!
-Задавай, чего тянешь?!
-Скажите, вы помните Бетси?- не медля спросил мужчина.- Девушку, которая жила в приюте в то время? Невысокая, с русыми волосами и серыми глазами. Мы ещё дружили с ней.
-Волчонка?- кривые тонкие губы вытянулись в прямую линию.- Ну, помню и что?
Старое прозвище мгновенно отозвалось в душе Элизабет. Давно забытая обида и злость тут как тут.
-Бетси…,- настаивал Льюис, сдерживая раздражение. Его всегда напрягало, что лучшую подругу приравнивали к зверёнышу.- Насколько я знаю, она сбежала, не так ли? Почти через год после моего усыновления?
-Не помню точно когда, но да, эта несносная девчонка убежала, прихватив личное дело.- Последовал равнодушный ответ.- Подлая и хитрая. Я с облегчением вздохнула, когда освободила меня от вынужденного пребывания с ней в одном месте!
-Все не без греха!- резко вставил он, и в глазах мелькнул гнев. Эта грымза до сих пор ненавидит Бетси. Даже спустя столько лет. Это выводило из себя.
-Просто ответьте, знаете ли вы что-нибудь о ней? Где может быть? В каком городе? Ведь наверняка вы искали её? Подавали заявление в полицию?
-Мне что, делать больше нечего?!- усмехнулась миссис Роджерс, и её глубокие морщины ясно прорисовались на лице.- Я перекрестилась, когда эта ненормальная сбежала! Столько бед сразу ушло! Просто подарок от Бога, а ты говоришь в полицию… Ещё чего доброго нашли бы!
Элизабет глядела на развеселившуюся грымзу и вспоминала своё удивление тогда, что и правда, никто даже и не пытался искать её. Может это и к лучшему, кто знает?!
-Это вы ненормальная! – внезапно взорвался Льюис.- Сколько всего эта бедная девочка перенесла из-за вас! До сих пор жалею, что никто не подал на вас в суд за издевательства над детьми! Будь кто из нас умнее или смелее тогда, давно бы уже мотали срок за решёткой! А то живете, припеваючи и горя не знаете!
Девушка смотрела на разозлившегося мужчину и не верила глазам. Льюис так умеет?! Вот это да! Стало приятно, что даже через столько лет, по-прежнему заступается за неё!
-Пошли вон!- тем временем грымза указала им на дверь, тяжело дыша от злости.- Ворвались ко мне в дом ещё и кричат?! Возмутительно просто! Да я на вас в полицию заявлю!
-С большим удовольствием!- гордо парировал раздраженный Льюис.- Толку всё равно нет! Вы только собственный яд распространять умеете! Идёмте, Элизабет!- он коснулся её руки, подталкивая к выходу.- Пока яд не попал и на нас!
Они быстро вышли на улицу под хриплые крики грымзы: «Грязные ублюдки! Никому не нужные! Я их кормила, поила, воспитывала…. И что получила?!». Дверь дома громко захлопнулась, а проклятия всё ещё доносились.
Вдыхая свежий воздух, Льюис миновал лужайку. Внутри всё клокотало. Он и не думал, что способен на такой выплеск ярости.
-Мне жаль, Льюис…
Элизабет догнала мужчину, с сочувствием глядя на строгий профиль.
-Всё нормально. Это вы меня извините,- его всё ещё трясло.- Просто как оказалось я до сих пор ненавижу эту женщину! Грымза старая! Бетси ей и в подмётки не годится!
-Мне понравилось, как вы заступились за друга!- искренне призналась она.- Похоже, эта женщина доставила вашей подруге много бед?
-Вы и представить не можете… Избиения, стрижка наголо, карцер… Всего так сразу и не перечесть! Не знаю, и как только Бетси выдержала?!
-Жалко, что не удалось ничего выяснить. Зря только приезжали!- «сочувственно» произнесла Элизабет.- Пора возвращаться?
-Да, конечно… Слушайте, - внезапно решился мужчина.- А не хотите выпить чего-нибудь крепкого? Здесь есть хороший паб неподалёку. Мы часто, ещё студентами, там отмечали сессию!
-Почему бы и нет?!
Она и правда была не против. После такого стресса, что они только что испытали, пропустить бокальчик виски не помешало бы.
Нью-Йорк. 2005 год.
Серый потрёпанный внедорожник остановился у красивых резных ворот. «Дом престарелых» - гласила вывеска на железных дверях. Именно сюда привела Дэниела слежка за Хэлом. Тем самым парнем, который имел тёрки с мистером Маршалом по поводу оплаты. Пробив его данные по компьютеру (конечно же, тайно, и не без помощи Артура), аналитик узнал адрес съемной квартиры, где тот бывал редко. Заглушив мотор, мужчина открыл записи, которые добыл ему напарник. Хэл Чейз, 30 лет, родные живут за тысячи километров от Нью-Йорка в небольшой деревушке. Постоянной работы нет, образования тоже. С его биографией вообще какие-то странности – ничего конкретного, так, общие факты.