-Нет.
-Что ещё?- сама изображала недовольство, но даже и не пыталась освободиться.
-Почему ушла утром?- это прозвучало как наезд. Элизабет удивленно изогнула бровь.
-А что, должна была остаться?!
-Зачем всё это было?- прямо смотрел он.
-Не знаю.… Правда.
-Может, разберёмся?- предложил мужчина, отпуская. Несмотря на страх перед возникшим желанием, Дэниел хотел понять, что это было.
-Это предложение?
-Возможно!- короткое пожимание плечами.- Так как?
Элизабет задумалась. Смогут ли они общаться нормально – без взаимных упрёков и алкоголя?! Или прошедшая ночь была ошибкой?
-Сегодня.- Девушка ткнула в широкую грудь наманикюренным пальчиком.- Ресторан Голден Роуз. 18:00. И смотри не опаздывай!
Засунув руки в карманы, Дэниел задумчиво смотрел, как Элизабет с лёгкой улыбкой помахала ему рукой, удаляясь. Почему бы и нет?! Может из этого, что и выйдет!
Пригород Нью-Йорка. 1990 год.
Раны, которые ей нанесла Дебби, заживали около месяца. Всё это время Бетси почти не принимала участие в тренировках. Конечно, девушка рвалась, умоляла, мистера Дика и мистера Гомеса, пустить её хотя бы посмотреть, но те как один твердили, что «Отец не велел!». Самого же мужчину она не видела с самого того дня на поле. Бетси разрешалось только общаться с миссис Роуз. Всё! С одной стороны девушка была рада, медицина ведь её любимая наука, а с другой стороны волновалась – такое равнодушие со стороны Отца настораживало. Он мог задумать всё, что угодно!
Только через четыре недели с небольшим она была приглашена в домик. Впервые за всё время Бетси с радостью шла к нему. Ведь наконец-то всё решится, а жить в неведении хуже всего. Нетерпеливо постучав в дверь, девушка взволнованно вошла после приглашения.
-Садись!- Отец как всегда во всём чёрном, с холодным проницательным взглядом указал ей на стул рядом.
-Как у тебя успехи? Миссис Роуз говорит, ты помогла ей сделать мазь против заражения у одного из детей?
-Да! Но всё произошло случайно, я просто рассказала ей о том, что читала когда-то давно и предложила попробовать. В итоге у мальчика, кажется Ларри, прошёл гной и он смог продолжить обучение.
-Я смотрю медицина – твой конёк?
-Это хобби…,- почему-то Бетси боялась сказать правду. Ведь Отец не для этого позвал её в команду.
-С завтрашнего дня это будет основным твоим занятием!
-А как же тренировки? Вы меня отстраняете?
-Да. Они конечно, нужны в нашем деле, но ум важнее! Я думаю, ты это усвоила на поле с Дебби?!
-Да….
-Посмотрим, что покажешь, а там уже и экзамен скоро!
-Экзамен? Снова бороться и стрелять?
Одно воспоминание о борьбе, вызывало панику в душе девушки.
-Я позже объясню… Иди, миссис Роуз уже ждёт тебя!
Поднимаясь из-за стола, Отец всем видом показывал, что разговор окончен. Бетси не стала задавать лишних вопросов и покорно удалилась. Она готова была на всё, лишь бы он не передумал её удочерять.
*********
Решающий день настал через несколько месяцев. В компании с миссис Роуз Бетси на некоторое время забыла обо всем, что тревожило детскую душу. Борьба, стрельбище и трудная жизнь в приюте остались где-то позади. Всё, что увлекало девушку, было доступно или предоставлялось сразу, стоило только попросить. Книги, инструменты, даже преподаватель латинского… Эти дни можно было назвать самыми счастливыми за последнее время в жизни Бетси.
Но экзамен никто не отменял. Что это и как он будет проходить, девушка узнала в субботу, когда в очередной раз её забрали на машине из приюта. Один из людей отца отвёз её далеко за город на стройку. Несколько кирпичных многоэтажек ещё не достроенных стояли рядами вдоль асфальтированной дороги. Высокие краны, замершие в ожидании нового рабочего дня. Проезжая мимо каменных плит, похожих на огромный железный бутерброд, Бетси даже не представляла, зачем она здесь?! На заваленных строительными материалами складах вряд ли возможно показать свои навыки в стрельбе или борьбе на кулаках. А в медицине и подавно…
-Зачем мы здесь?- выходя из машины, девушку повели к одному из домов под ярким светом фонаря.
-Хозяин всё объяснит!- прозвучал грубый ответ.- Моя работа доставить тебя. Вопросы не ко мне!
Бетси послушно шла по арматуре, шиферу и кирпичам, боясь напороться на железные штыки, и боролась с внутренним страхом. Всё это ей определённо не нравилось. Что Отец задумал? О каком экзамене идёт речь? Что будет, если она не сдаст?!
Преодолев несчитанное количество ступенек на самый верхний этаж дома, Бетси оказалась на крыше. С высоты птичьего полёта открывался прекрасный вид на ночной Нью-Йорк. Залюбовавшись, девушка не сразу заметила Отца. Мужчина пристально смотрел на неё, выжидая время.