-Красиво, не правда ли?
Укутываясь в воротник рваной куртки, Бетси настороженно оглянулась. Ветер здесь тоже был прекрасный.
-Зачем я здесь?- вместо ответа, вновь спросила она. Замечая краем глаза винтовку, стало не по себе. Всё-таки будем стрелять…
-Это твой экзамен!- протягивая оружие, Отец подвёл девушку к самому краю крыши.- Видишь, вон там, куда падает свет фонаря? Через полчаса состоится моя встреча с одним важным человеком. Он передаст товар, а я взамен отдам деньги. Твоя задача, чтобы деньги остались у меня.
-Как это?- Бетси переводила взгляд с мужчины на площадку под фонарём и обратно.
-Ты должна будешь убить этого человека!
-Убить…?- леденящий холод заполнил её душу. И это совсем не от погоды…
-Да.- Равнодушный ответ не заставил себя долго ждать.- Есть проблемы?
-Он… сделал… что-то? Вам?- нервы понемногу начали сдавать, и девушка искала повод, чтобы хоть немного успокоиться.
-Ничего… Просто не хочу отдавать деньги! - установив винтовку на подставку, Отец засобирался.- Если тебя это утешит, то всю сумму можешь забрать себе после дела! Хорошая плата за один выстрел, да?!
Холодно улыбнувшись, мужчина быстро покинул крышу, оставляя Бетси в одиночестве. Один на один с оружием, которым она должна была лишить жизни совершенно незнакомого человека. Сжав руки в кулак, девушка спрятала пол-лица в воротник куртки. Осторожно подойдя к винтовке, оглядела её. Хорошая, снайперская, вот и оптический прицел, и рукоять специальная под руку. Потом снова кинула взгляд на площадку под домом. Полчаса… Всего тридцать минут отделяют её от счастливого билета в прекрасное будущее без приюта. Всего 1800 секунд до того, как Бетси предстояло убить незнакомца. Что такого, нажать на курок?! Один выстрел – и экзамен сдан! Но проще сказать, чем сделать… Внутренний голос в безумстве кричит и отговаривает от страшного поступка. Руки трясутся, а одна мысль об этом приводит в ужас. Ведь она совсем не знает этого человека, у него может быть семья, которая ждёт его дома, дети, которые могут остаться сиротами… Из-за неё, из-за Бетси, пострадают сразу несколько людей.
Время неминуемо близилось к роковому моменту. Считанные минуты оставались до встречи Отца с тем, кому не суждено сегодня вернуться домой. Бетси нервно мерила крышу шагами, иногда поглядывая вниз. Сможет ли она это сделать? Хватит ли смелости? Ведь на чаше весов чужая жизнь и её собственное будущее… Что перевесит в решающий момент? Она не знала…
В очередной раз, взглянув на освещаемую площадку, сердце дрогнуло. Отец стоял ровно на том месте, где и говорил, а напротив него невысокий мужчина с бородкой в черной куртке. Он держал в руках продолговатый кейс, и о чём-то спорил с хозяином. Бетси моментально бросилась к винтовке. Сделав необходимые настройки, навела прицел на бородатого. Сердце глухо стучало в груди, а руки ходили ходуном. Потерев их, друг об друга и подышав, чтобы хоть как-то согреться, снова нацелилась на незнакомца. Мужчины продолжали спорить, а Бетси настраивалась на выстрел. Всего один. Одно нажатие на курок и она свободна. Ведь так легко изменить своё будущее… Но и одновременно безумно сложно. Думая о том, что должна сделать, внутри всё обрывается. Её гложет ненависть к себе и жалость к тому, кого должна лишить жизни. Глаза жгут горькие слёзы и вид через прицел размывается. «Давай, Бетси, соберись…!»- командует девушка себе и снова и снова наводит винтовку на мужчину рядом с Отцом. Но всё бесполезно… Руки трясутся так, что она уже не в силах с ними совладать. Стук сердца отдаётся в ушах, и, кажется, что вот-вот стошнит. Проходит несколько секунд и Бетси со злостью отбрасывает винтовку на землю. Обхватывает голову руками и, опустившись на холодную землю, начинает рыдать в голос.
Всё. Момент упущен. Незнакомец, бросив на прощание несколько слов Отцу, разворачивается и медленно покидает стройку. Шаг, ещё, выстрела нет. Отец поднимает голову и смотрит прямо туда, где сидит Бетси. На лице недовольство и разочарование. Затем распахивает пальто и достаёт пистолет, который всегда с ним. Прицеливается мужчине в спину. Раздаётся глухой выстрел и бородатый падает замертво. Экзамен провален…
Волчонок (19)
Пригород Нью-Йорка. 1990 год.
Бетси увезли со стройки без лишних слов. Зарёванную и рвущуюся к Отцу, молча посадили в машину и доставили в приют. Девушка умоляла дать ей шанс всё объяснить, исправить… Но никто не слушал.
Каково же было удивление миссис Роджерс, когда она увидела на пороге девушку. Её трясло, и слёзы лились рекой, не переставая. Затащив её к себе в кабинет, женщина кричала, расспрашивала, требовала объяснить внезапное появление посреди ночи в таком состоянии. Но что могла Бетси ответить?! Как рассказать о том, что «провалила экзамен», не выстрелив в незнакомого человека?!