— Чего так поздно?
Наташа сбросила туфли, направилась в свою комнату.
— С девчонками в кино была.
Бурлаков пошел следом.
— А позвонить нельзя было?
— Дед, может, хватит?
— А что я такого сказал?
— Ничего. Дай мне побыть одной!
Тот помолчал, ушел в гостиную, оттуда позвал:
— Садись ужинать.
— Не хочу!
— Я для кого готовил?
— Наверно, для себя!
Семен Степанович вернулся, присел рядом. Попробовал приобнять, внучка отодвинулась.
— Документы сдала в институт? — примирительно спросил дед.
— Не сдала!
— Почему?
— Потому что не хочу в мед!
— А куда хочешь?
— Я тебе уже сто раз говорила!
— В ментовское?
— Да, в ментовское!.. К ментам!.. В школу полиции! И больше никуда!.. Все, я так решила!
— Я против.
— Не тебе — мне жить!
— Вот я как раз об этом. По-моему, я тоже сто раз уже объяснил. Это неженское занятие.
Внучка отложила журнал и внятно произнесла:
— Объяснил. Но дай мне что-то решить самой. Могу я хоть один раз подумать? Сама!.. Самостоятельно! И принять свое решение! Могу?
Тот помолчал, подумал, кивнул.
— Можешь. Но гляди, чтоб опосля не пожалела.
— Не пожалею.
— Гляди, — кивнул Бурлаков и покинул комнату.
Чабан вынырнул из густого тумана Волчьей балки, весело и легко зашагал в сторону огоньков дальнего поселка. Что-то напевал на своем языке, насвистывал, едва даже не приплясывал — такое было хорошее настроение.
Увидел скачущие по степи автомобильные фары, придержал шаг, что-то ему не понравилось в мчащемся наперерез автомобиле, развернулся и потрусил в противоположную сторону.
Его догнали легко. Трое крепких парней сбили с ног, повалили на землю, принялись обрабатывать лежачего со всех сторон.
Чабан уворачивался, кричал о чем-то по-своему, просил, пару раз попытался подняться, чтобы бежать. Его снова настигли, теперь били до тех пор, пока он не затих.
Парни для проверки пару раз пнули бездыханное тело, оттащили к какой-то выемке, завалили сверху сухим бурьяном и поспешили к своей машине.
Помощник Бежецкого Вадим, юркий, подвижный, переполненный желанием что-то делать, выполнять приказы руководителя, проводил шефа к машине, спросил:
— Я с вами?
— Посмотри бумаги на завтра и езжай домой. Нужен будешь — брякну.
— Хорошего отдыха, Артемий Васильевич.
— Не смеши, дорогой.
Вадим открыл заднюю дверцу, пожал руку немолодому водителю Илье, подождал, пока машина выедет за ворота базы, быстрым шагом зашагал обратно в административный корпус.
Было уже около полуночи. Бежецкий дремал на заднем сиденье автомобиля, мягкое шуршание шин, негромкая музыка успокаивала, убаюкивала, позволяла отвлечься, отключиться, ни о чем не думать.
От неожиданного пиликанья мобильника вздрогнул, взглянул на невозмутимого водителя, потянулся за трубкой на сиденье. Недовольно проворчал:
— Да, Вера… Слушаю. Что опять?
— Артем! — женщина не говорила, кричала. — С Костей плохо!.. Нужно срочно помочь ему!
— Вера… Можешь не истерить, а говорить спокойнее?!
— Не могу!.. Потому что это мой сын!.. Немедленно оставь все и займись им!
— А что с ним?
— Будто ты не знаешь!.. Он опять в своем проклятом клубе!.. И опять его тащат в полицию!
— Он сам тебе позвонил?
— Он не в том состоянии, чтоб звонить!.. Невменяем!.. Дружок его позвонил. Виталик!
— Сын Даниила?
— А то чей же еще?.. Говорит, что у Кости припадок! Он может умереть!.. Артемий, спаси его!
— Ладно, сейчас займусь, — Бежецкий выключил телефон, велел водителю: — Бери курс на клуб «Веселые люди». Знаешь адрес?
— Да уж не первый раз туда шныряем, Артемий Васильевич, как не знать, — усмехнулся тот, резко взял влево, пересек по-наглому двойную сплошную и погнал в обратную сторону.
Возле разрисованного яркой рекламой клуба «Веселые люди» было полно дорогих иномарок, перед входом топталась разномастная молодежь, чуть в сторонке привлекала внимание вращающимися синими маячками полицейская машина.
— Остановись, — приказал водителю Бежецкий, почти на ходу выскочил из автомобиля, скорым шагом направился к полицейским.
Возле машины неторопливо прохаживался офицер в чине лейтенанта, поглядывал в сторону клуба. Артемий подошел к нему, представился.
— Бежецкий… Имя Артемий Васильевич. Добрый вечер.
— Добрая ночь, — не без иронии ответил полицейский. — Какие вопросы, гражданин?
— Мне позвонила супруга… бывшая супруга, что тут задержали моего сына.