- Разве ты не знаешь, что красть не хорошо? - Спросил ее незнакомец.
Очень скоро перед ней появился молодой мужчина, который, скорее всего давно наблюдал за ней со склона. У него были светло-голубые глаза, волосы пепельногоцвета и очень приятный низкий голос.
- Простите, я не знала, что этот букет неприкосновенный, - ответила девушка. Она повернулась, чтобы уйти, но незнакомец схватил ее за руку, предотвращая путь к побегу. Грейси могла бы вырваться, но что-то во взгляде мужчины заставило ее остановиться в ожидании его действий.
- Я никогда не видел тебя раньше. Ты чья-то невеста? - Спросил он.
- Я не вас тоже встретила впервые, - сказала Грейси, упрямо не желая отвечать на второй вопрос.
-Небезопасно гулять рядом с лесом ночью. Здесь полно опасных хищников, - мужчина улыбнулся.
"Неужели он себя имел в виду? И чтобы он сказал, если бы знал, что сейчас рядом с ним стоит волчица?" - подумала девушка.
- Как насчет вас? Или вы неуязвимы для диких зверей?, поинтересовалась Грейси.
- Я мужчина, а значит, опасности привлекают меня, а ты хрупкая девушка, которую нужно защищать.
Грейси не выдержала пафосного тона и громкого заявления и фыркнула, стараясь сдержать смех.
- Маленькая разбойница, неужели ты не согласна с моими словами? Или ты думаешь, что лесная богиня сможет уберечь тебя от бед?
Плечи Грейси тряслись от сдерживаемого смеха, с трудом ей все же удалось ответить:
- Я уверена в ней, как в самой себе.
Мужчина неожиданно расхохотался, отпустив ее руку он с нескрываемым любопытством стал ее рассматривать.
-Как же тебе зовут?
-Грейси.
-Грей-си, - повторил мужчина. Как же ты оказалась здесь одна ночью?
- Не могла пройти мимо роскошного букета, - с улыбкой ответила девушка.
- Меня зовут Патрик. Патрик Нильсон. Я приехал сюда с отцом, у него здесь живет хороший друг - Томас Лонгер, вот он захотел увидеться с ним. Ты знаешь его?
-Охотника Томаса?
- Да, знаю. А теперь мне пора идти.
- Мы увидимся еще?
- Может быть "да", а может быть и "нет".
Грейси исчезла так же бесшумно, как и появлялась, с ее лица не сходила улыбка до тех пор, пока она не вспомнила, что должна поохотиться, чтобы оправдать свое длительное отсутствие. Ее новый знакомый был человеком, другом Томаса, за которым она наблюдала все это время, и Грейси очень хотелось увидеться с ним еще раз. Она часами могла наблюдать за семьей Томаса, ей были известны имена его детей, а теперь она узнала и его фамилию. Девушка слышала, что он вдовец, его жена умерла во время родов, и он старался восполнить отсутствие материнской любви как мог.
Патрик всматривался в стройные ряды деревьев, когда прекрасная фея исчезла и думал, не привиделась ли она ему. Она была необычной во всем, его привлекала не только ее яркая красота, но и отчаянная смелость. Вернувшись в деревню, он пытался узнать о ней что-нибудь, но никто не видел эту девушку раньше, и поэтому ему ничего не оставалось, как надеяться на новую встречу.
Через несколько дней Грейси вновь пришла на опушку леса, и увидела там Патрика, облокотившегося на ствол дерева, к которому был привязан букет полевых цветов.
-Кому же предназначаются эти цветы? - спросила девушка
Мужчина обернулся к ней и на его губах заиграла легкая усмешка, а в глазах разгорался огонь.
-Богине. Той, которая заставила меня каждый вечер собирать букет и ночевать возле этого дерева, дожидаясь ее появления.
- Неужели она настолько жестокая, чтобы заставлять кого-то страдать?
-Она настолько прекрасная, что я готов умереть возле этого проклятого дуба, дожидаясь ее.
-В качестве жертвы ей достаточно будет букета, - ответила Грейси.
Мужчина, стоявший рядом с ней, излучал уверенность в себе, а в его взгляде она читалось неприкрытое восхищение. Никто не смотрел на нее так, кроме Ника, а он давно перестал с ней общаться. Грейси тяжело вздохнула, но заставила себя не думать о прошлом.