Но она не отставала, более того забралась на меня сверху и хорошенько встряхнула.
— Нет, нет, сейчас нельзя спать. У меня такие новости!
— Слезь с меня, надоедливый ты слон! — повернулась и сбросила ее с себя.
Тогда Марта забралась под одеяло, заглянула под подушку и пристроила голову рядом.
— Пфф, так по-детски. Дай поспать. Не знаю, сколько сейчас времени, но уверена, что срань господня, — едва ворочая языком, пробормотала я, снова уплывая в сон.
— Рид разрешил. Брачный сезон начнется завтра.
Мои глаза распахнулись. И вряд ли в них был тот же восторг, что я видела сейчас во взгляде Марты. Спать больше не хотелось, но я все равно вытолкала подругу с кровати и теперь уже накрылась одеялом поверх подушки.
— Разбудите меня, когда этот кошмар закончится.
Конечно, я вылезла из кровати. Уже ближе к обеду, когда желудок чуть не сожрал меня изнутри. Спустилась на кухню, как и была в старой папиной рубашке, что служила мне сорочкой. Достала из холодильника форму с мясным рулетом, отрезала огромный кусок, неуклюже шмякнула на тарелку и поставила разогреваться.
Не в моих правилах было отсиживаться. Конечно, пойду, размышляла, пока тут же, стоя у кухонного уголка, уплетала горячее тесто с щедрыми кусками мяса.
Я потянула за запутанную прядь волос и посмотрела на неровные кончики. Для девушек это особенный день с момента их совершеннолетия. Если повезет, то лишь один раз в жизни, если нет, то каждую весну. По традициям старшие женщины собирали девушек на выданье, ухаживали за ними, делились советами и взывали к духам, чтобы они помогли найти пару. Этой весной.
В этот день со мной рядом должна была быть моя мама. Как и в прошлый раз. Рассказывать, как это было у нее, что она почувствовала, когда встретила папу… В такие моменты я тосковала особенно сильно. Потому что в такие моменты особенно болезненно осознаешь, что никто, как бы сильно тебя ни любил, не сможет заменить маму.
Меня отвлек стук в дверь. Саймон. Я так с вилкой во рту и направилась к двери.
— Привет, — Саймон улыбался, но он уже спустился на третью ступеньку, словно не был уверен, что должен тут быть.
Приветливое выражение лица сменилось на удивленное, когда он увидел меня. Взгляд скользнул от растрепанных волос, к вилке во рту, а потом опустился к голым ногам.
— Я не вовремя?
— С чего ты взял? — ответила я после того, как вынула вилку и облизала ее.
— Аа… — он хотел что-то добавить, но передумал. — Марта сказала, что ты неважно себя чувствуешь, решил тебя проведать.
— А это… Это был скорее приступ жалости к себе. Неизлечимо, рецидивы случаются, но с этим можно жить.
Саймон рассмеялся. И в этот момент за его спиной я заметила Алекса, которой тоже свернул к моему дому, но как только заметил парня на крыльце, просто кивнул и изменил курс.
— Знакомо. Иногда нужно давать себе слабину.
— В точку, — задумчиво ответила я, не глядя на него, а все еще продолжая следить за Алексом.
Тот зашел в контору, словно туда и собирался с самого начала. Какие мы сложные, я закатила глаза.
— Что?
Я вспомнила про Саймона и посмотрела на него. Он обернулся, но дверь за Алексом уже закрылась.
— Ничего. Извини, так что ты хотел?
***
На следующий день в общине была тишина. Все, кто участвовал в брачной гонке, отсыпались. А те, кто больше не искал себе пару по тем или иным причинам, старались не шуметь.
Гонка могла занять несколько дней. Три года назад Дирк вернулся только спустя три дня. Один. Оба брата так и не смогли найти себе пару. Как бы далеко не удалялись за нашу территорию.
Характеры у них были сложные, и я знала, что Ларк в детстве от них знатно доставалось. Но я надеялась, что на их век волчьей жизни выпадет удача. Это надежда помогала мне и самой верить.
Вечером, к пяти часам, мы собрались у Молли дома. Так распорядилась Ба. Тэмми, мама Молли, расставила кругом мебель в гостиной. Около диванчика и кушетки на полу были разложены подушки. В центре на ромбовидном журнальном столике стояли угощения.
Мы с Мартой пришли вместе, договорившись встретиться заранее. Почти поход во вражеский стан. Люси, конечно же, уже была там. Она крутилась в гостиной, показывая своей маме и Молли новое пончо.
Марта пошла к ним, а я развернулась и направилась в кухню. Может, тут подают крепкие напитки. В прошлом году было вино с пряностями, в этом я бы хлебнула чего покрепче. Из кухни с миской картофельного салата выходила Ларк.
— Как настроение? — улыбнулась она.
Раньше Ларк не принимала участие в наших обрядах. Даже став женой вожака, от многих аспектов нашей жизни она была далека. Но в мою первую весну я сказала, что хочу видеть ее рядом. И была рада, что она была и сегодня здесь. Хотелось собрать всех дорогих мне женщин и, может, хоть на маленькую толику приблизиться к тем ощущениям, если бы рядом была мама.