И Рид знал, что я сейчас чувствую. Сам рос с этой бомбой замедленного действия внутри.
— И, Кира. Думай, что ты говоришь внутри стаи. Не играйся своим влиянием на других.
— Я ничего такого не делаю…
— Калеб. Ему сложно противостоять тебе. Это некрасиво. Ты должна знать цену каждому своему слову. Он тот, кого ты поведешь, когда станешь вожаком.
Я окончательно сдулась. Опять он об этом. Все разговоры Рида о моей роли в стаи наводили нестерпимую тоску. И не потому, что я не хотела стать вожаком. Нет, волчица внутри готова рвать соперников за это место. Но это ведь значит, что им не будет Рид. Его не будет рядом.
А я больше никого не хотела терять из своей семьи. Слишком мало нас осталось.
— Папа! — дверь распахнулась и стукнулась о стену.
Я оглянулась, на секунду мне показалось, что увидела себя. Ту маленькую девочку, которая с таким же криком врывалась в кабинет отца. А папа, конечно, был счастлив, даже если был очень занят.
Но там была не я. Освещенный ореолом дневного света в дверном проходе стоял самый прекрасный ребенок на свете. Улыбка сама по себе появилась на лице, стирая все грустным мысли. Ну, разве можно думать о чем-то плохом, когда видишь эти пухлые щечки и светлые кудряшки.
— Эгей, вот и мой главный помощник. Морган, без тебя никак. Давай, помоги мне сладить с твоей тетей, — поманил Рид сына и указал пальцем на меня.
Мальчик на секунду задумался, а потом пришел к одному единственному решению. Нужно брать внезапностью, так я всегда учила. Он отвел локоть в сторону, словно придал себе ускорения, и понесся на меня. С разбега запрыгнул со спины и стал душить в объятьях, дуя на ухо.
— Аа, это подло! Как ты мог, — я едва могла говорить из-за приступа смеха. — Сколько ты весишь? Тебе точно шесть? Не десять? — я перехватила его руки и перекинула его себе на колени.
Теперь уже я пошла в наступление. Прижала его руки, а свободной рукой добралась до его щек. Морган хохотал и звал на помощь папу. Рид с улыбкой на нас смотрел.
— Мне кажется, что я чем-то не тем занимаюсь. У вас тут гораздо веселее.
В дверях стояла Ларк, истинная пара моего брата. Она изогнула бровь, и Рид тут же поднял руки вверх, словно он тут ни при чем, а она покивала головой, мол, конечно, рассказывай. Они всегда могли общаться без слов.
Я взяла ручки Моргана и положила их себе на шею, скривила лицо и высунула язык.
— Ларк, помоги, — прохрипела я.
Моя старшая подруга лишь с улыбкой покачала головой.
— Я хотела позвать вас на обед.
— Я съем Киру, — зарычал Морган, принимая правила игры.
— Хорошо, милый. Только не забудь перед едой помыть руки.
Да что вы знаете о жизнь в стае?
Глава 2. Инициация
Красный коттедж, родовой дом семьи Купер, встретил меня тишиной. Я закрыла входную дверь, приглушая звуки снаружи. Вздохнула и поплелась на кухню.
— Эх, нужно было соглашаться на обед, — я уныло оценила остатки еды в холодильнике.
Всегда так говорила, но неизменно возвращалась в дом, где осталась лишь память от некогда большой семьи Купер. Поставила греться последнюю порцию лазаньи и с каким-то даже удовольствие начала мыть пустой противень. Еда закончилась, а это значит, что скоро она вернется.
— Вот сейчас пойду и буду есть в гостиной. Что на это скажешь? Ведь тебя все равно никогда нет дома, — ворчала я себе под нос, пока накрывала на стол.
В гостиную тоже есть не пошла, хоть и всегда грозилась. Как и переставить всю посуду в шкафах, как и передвинуть всю мебель в доме. Блефовала. Потому что очень страшно, если честно. Бабушка Купер вызывала сверхъестественный страх и трепет даже у своих внуков альф.
Но каждый раз хотелось что-то, чтобы она быстрей вернулась. Хотелось быть, настолько беспомощной, чтобы она не уходила.
Ба последние несколько лет поглощал лес. Она уходила и могла пропадать там неделями. Ни с кем не общалась и не виделась. Жила в старой хижине, которая находилась в самой чаще. Я шутила и говорила, что она живет, как старая ведьма, на что Ба только многозначительно посмеивалась. Жила там или где-то еще. Иногда, когда я туда приходила, ее не было. И чувствовалось, что не было несколько дней.
Это пугало, потому что даже моя волчица не могла ее найти.
Говорят, что волки уходят в лес перед смертью. Лес забирает обратно своих детей. Я делилась своими страхами с Ридом, но он говорил, что Ба еще долго проживет. Да откуда он знает? Мы даже не знаем, сколько ей лет!