— Ну, вообще-то ты мне не брат, — заметила девушка. — Даже не далекий, наши предки не были родственниками.
— Они все были родственниками, — со смехом поправил Алек.
— А вот и нет, основательница моего рода была женой брату твоего прародителя, и даже не притворяйся, что не знаешь, о чем я!
Сзади послышался тихий вой. Девушка развернулась.
— Грег, ты можешь смотреть, если хочешь, извращенец! Хотя твоя сестренка уже выросла и ей есть, что скрывать.
Волк что-то тихо прорычал, и голова, в которой я находилась, любезно перевела мне его слова: «Еще бы тебе не вырасти за сто лет!».
— Умеешь ты уговаривать! — тем временем фыркнул Алек.
Когда парень отвернулась, Кассилия расправила руки и спиной упала на снег. Снежинки завибрировали и поползли на ее тело, словно железная пыль, притягиваемая магнитом. Через секунду она вся была покрыта снегом, и я вместе с Алеком почувствовала, как приятно сжимается наше сердце. Он скучал по этой магии, скучал по своей родной стихии, по прохладному снегу и чистой воде.
Воздух, наконец, еле слышно затрещал от напряжения, а потом заклинание достигло своего пика, и Кассилия поднялась, стряхивая хлопья снега с угольно-черных волос, теперь заплетенных в две тугие косы. К моему удивлению, она уже была одета. Коричневый комбинезон из натуральной кожи — штаны и майка, разделенные широким черным поясом — полностью облегал ее тело, четко повторяя соблазнительные контуры талии, бедер, груди. Начиная с локтя и до самого запястья, ее руки защищали кожаные перчатки без пальцев, а на ногах красовались с виду тяжелые черные ботинки на высокой подошве. Вырез на кожаной майке волчицы был глубоким, и через него прекрасно виднелась большая упругая грудь. Тело девушки было мускулистое и подтянутое, привычное к любым тяготам жизни.
Алек смотрел на нее добродушно, действительно как на сестру, и я, похоже, была единственной, кого волновало ее тело.
— Иди же сюда! — позвал он, и девушка прыгнула к нему в объятия.
— О, Алек, я так скучала, — чувственно сказала Кассилия. — Ты бы знал, как мне было плохо, когда Ричард сказал, что ты пропал! Я места себе не находила, все хотела отправиться искать тебя.
— Ты бы все равно никуда не смогла пойти без разрешения Совета, — мягко заметил парень.
— Ты что, правда думаешь, что меня смогла бы остановить какая-то бумажка, подписанная недавними стражниками?
— Твой отец в совете, Касси, прояви побольше уважения, — напомнил голос сзади, и мы с Алеком одновременно повернулись.
В точно таком же облачение, что и девушка, перед нами стояли молодой парень лет четырнадцать-пятнадцать и мужчина, по виду чуть старше тридцати. По глазам я узнала в них волков, пришедших вместе с Кассилией. У всей тройки глаза были теплого карего оттенка, что отлично гармонировало с темными волосами. Оказалось, пока Алек беседовал со старой подругой, эти двое успели переродиться в людей и наколдовать одежду.
— Грег! Ригон! — радостно воскликнул он, заключив обоих в крепких объятиях.
— Алек, дружище! Как ты? Все волновались за тебя.
— Я все расскажу чуть позже, — пообещал парень. — А сейчас давайте поскорее доберемся до лагеря. Мне не терпится увидеть всех остальных.
— О да, тебя ждет теплый прием вначале у Совета, а потом у Старейшин, — рассмеялась Кассилия, беря его под руки и направляясь вперед.
— И по ним я тоже скучал, — усмехнулся Алек.
— Отец уже ждет тебя, — добавил Грег. — Костер готовится.
И они снова двинулись в путь по бесконечному снегу. Спустя полчаса их глупой болтовни и постоянных подколок, я начала думать, что это не закончится никогда. Мне, например, одна и так же картина порядком надоела, да и смотреть, как взрослые оборотни веду себя хуже детей, постоянно начиная драться и валяться в снегу, больше не хотелось. За спиной мы оставили много километров трудной дороги, но хоть бы один из них проявил признаки усталости. Казалось, ноги болят тут только у меня, хотя я и не шагала вовсе.
Наконец, впереди показалось что-то темное. В сознание Алека всплыла картина массивных ворот из черного дерева, забор, уходящий далеко ввысь, охраняющий то, что находится внутри, словно грозная мать.
Мы подошли ближе, и я разглядела у ворот две человеческие фигуры. Они оказались стражниками — высокими, коренастыми мужчинами с широкой грудью и суровыми чертами лица: поджатыми губами, сосредоточенными глазами, большими носами и щетиной, покрывающей нижнюю часть их лиц. Вместо коричневого комбинезона на них были надеты тяжелые латы, переходящие в толстую кожу какого-то животного. Железные круги и пластинки надежно укрывали все жизненно важные органы, но не так сильно сковывали движение, как полностью железное облачение.
Мужчины были вооружены буквально с головы до ног: вместо шлема на них были надеты железные рога с заостренными концами, за спиной виднелись колчан со стрелами и лук, на поясе висели меч без ножен и небольшой топор с металлической ручкой. Где только можно были вдеты ножи, кинжалы, летающие диски и дротики с ядовиты концом. Поверх боевого облачения была накинута пушистая шкура.
Ни один из них не обратил внимание на подошедшую четверку. В мыслях Алека мне также не удалось раскопать никаких чувств по поводу ходячих машин-убийц. Он думал только о том, как бы поскорее добраться до дома.
— Волнуешься? — поддел его мальчик — Ригон.
— Еще бы! — ответил парень, вежливо кивая угрожающим стражникам. Те, казалось, были удивлены и обрадованы появлением Алека, но не могли показать свои эмоции, так как были на посту.
Предвкушение Алека сменилось странным волнением, и я поняла, что он вдруг стал бояться того, как встретят его в деревне. Будут ли рады, что он выжил и вернулся домой, или же начнут задавать вопросы и подозрительно коситься в его сторону? Мне хотелось успокоиться его, сказать, что все будет хорошо, что я буду рядом, чтобы не случилось. Только он не слышал меня, не чувствовал, как сильно я хотела хоть как-то помочь ему.
Ворота открылись, и Алек затаил дыхание. За ними никого не было, никто не встречал его.
— Ей, да никто еще не знает, что ты здесь, — поспешила успокоить его Кассилия.
— Ты серьезно, Касси? — переспросил Алек. — А вы тогда откуда узнали, где искать меня?
— Обходили территорию, когда лес сказал нам о твоем прибытии, — ответил за всех Грег.
Это был высокий темноволосый мужчина с легкой щетиной и морщинкой между бровей, чертами лица напоминавший Кассилию. Я сразу разглядела кровное родство.
— Вы даже маме ничего не сказали?
Я затаила дыхание. У Алека, что, есть мама? Хотя, конечно, он ведь не из икринки вылупился. Меня вдруг пробрала странная дрожь. Я не ожидала от себя такой реакции, потому что понимала, что это всего лишь сон, да и к тому же я нахожусь в голове у Алека, и никто не заставит меня знакомиться с его родителями.
— Никто не знает, кроме нашего отца, — кивнула Касси. — Но, дружок, тебе следует идти прямо ко Двору Советов.
— Ты серьезно? — расстроено спросил Алек. — Даже на секунду нельзя домой заскочить?
— А ты уверен, что это будет только секунда? — рассмеялся Ригон. — Думаешь, Нилисса отпустит тебя через секунду, после того, как увидит? Ты же ее любимый сынок.
Алек тут же представил, как рада будет его мама, когда он явиться на порог их дома, но все же вынужден был признать, что в ближайший час он не сможет вырваться ни в какой Совет.
— Ладно, ваша взяла, — кивнул он. — Идем вначале в Совет, а потом я сразу домой.
— Небось, соскучился по маминым блинам, — усмехнулась Касси.
— Еще бы, ты ведь готовить не умеешь, — поддел ее Грег. — Дай хоть кому-нибудь насладиться настоящей домашней едой. Меня уже тошнит от белок и кроликов!
Сообразив, что он имеет в виду, я скривилась, представив, как этот вроде бы взрослый мужчина ест на обед сырых кроликов.
Тем временем, не обратив на его слова никакого внимания, четверо друзей пошли по главной улице деревни, а я невольно залюбовалась открывшимся пейзажем. Было неудобно оттого, что Алек слишком мало вертел головой, и я не могла увидеть всего, что хотела бы.