- Дождался, - погладила его Раэн по лобастой голове.
За её спиной хрустнула ветка. Волк вздёрнул верхнюю губу, громко, предупреждающе зарычал.
- Волк! – нервно произнёс Гаэль. – У тебя есть ручной волк!
- Я не уверена в том, что он ручной, - сказала Раэн, придерживая крупного хищника за шею. – Но почему-то идёт за мной следом.
- Вампир и волк, надо же, - хмыкнул Ворон, но Раэн бросила на него такой взгляд, что эльф осёкся.
- Он не помешает нам, - твёрдо произнесла она. – Он будет идти по лесу недалеко от нас, как шёл от Эвинда до Ваэрна.
- Да ладно уж, - махнул рукой Гаэль, поняв, что спорить бесполезно. – Лишь бы коней не пугал.
Раэн улыбнулась. И внезапно все повторилось снова: вспышка слишком яркого света, и запахи, запахи кругом. Запах мокрых ветвей, волчьей шерсти, размокшей дороги. И ещё один, самый дурманящий – корицы и мяты, будоражащая смесь свежести и теплоты. Она сделала шаг навстречу Гаэлю, но тот отчего-то попятился за дерево. Волк отскочил от неё, будто испугавшись.
Она закружилась на месте, упала, ударилась головой об камень. В голове шумело, будто от вина, перед глазами плескалось что-то красное. А потом все закончилось.
К щеке прикоснулся мокрый и прохладный волчий нос. Раэн вздрогнула. Сильные руки подняли её и бесцеремонно встряхнули.
- Все, хватит тут валяться, - как из тумана, донёсся металлический голос эльфа. – Приходи в себя.
Раэн мотнула головой. Перед глазами было так же мутно, мир вокруг раскачивался, как кораблик на волнах. Гаэль поднёс к её губам флягу с водой, заставил выпить. После трёх глотков туман начал рассеиваться. Она увидела прямо перед собой льдисто-голубые глаза под нахмуренными бровями.
- Что случилось? – хрипло спросила Раэн.
- Все просто прекрасно, - он скривил губы в усмешке. Ты, как я и предсказывал, попыталась меня сожрать.
Раэн вздохнула и закрыла глаза.
- Так убей меня, - еле слышно сказала она. – Не рискуй.
- Ещё рано тебя бояться, - серьёзно произнёс эльф. – До Дэнгара осталось совсем немного. Вставай.
***
Волк вынырнул из кустов внезапно, заставив Раэн вздрогнуть. Гаэль выругался, недобро покосившись на зверя. Серый подошёл к княжне, взволнованно оглядываясь, и сел в тени, поодаль от костра.
- Что это с ним? Вся морда в крови, - сказал Гаэль, глядя на волка.
- Охотился, наверное, - пожала плечами Раэн. – Я понятия не имею, чем он занимается в лесу, когда меня нет рядом. Достаточно того, что не нападает на наших лошадей.
- Странный волк, - недоверчиво произнёс эльф. – Идёт за тобой, будто собачка, но никто не знает, что у него на уме.
- А я вот, к примеру, совсем не знаю, что на уме у тебя, - парировала Раэн. – Но я ведь иду с тобой и даже не задаю никаких вопросов. Нужно уметь доверять своим спутникам.
- И то верно, - согласился эльф, окинув спутницу изучающим взглядом. – Признаться, я совсем не такими представлял себе северных воительниц.
- А какими ты их представлял? – усмехнулась Раэн.
- Если честно, то огромными мускулистыми бабищами с топорами и щитами, - чуть помедлив, сказал Гаэль. – А вижу перед собой красивую, неглупую девушку…
- Я же, все-таки, княжна, - Раэн заломила бровь. – Хотя в чем-то ты прав. Большинство воительниц Эвинда ни в чем не уступают мужчинам. И традиционное оружие у нас топор и щит, как ты верно подметил. Да и вообще, дочь князя не обязана быть воительницей.
- Почему же ты ею стала?
- У меня нет братьев, - ответила Раэн. – А если среди детей князя нет воинов, это позор. Я не могла этого допустить.
- Но тебя могли выдать замуж за какого-нибудь воина, и это бы все решило.
- Вот меня и выдали, - хмыкнула Раэн. – О, это было незабываемо, поверь. Слава богам, что они забрали его к себе.
- Неожиданно, - эльф поджал губы. – Что же такого натворил этот несчастный?
- Посмел мне перечить, - мрачно ответила Раэн.
Гаэль так и не понял, шутит княжна или говорит серьёзно.
Из леса донёсся заливистый лай собак.
- Гончие, - нахмурилась Раэн. – Ночью? Странно.
Волк напрягся, вскочил, и мощными прыжками унёсся в чащу леса.
- Кажется, твой волк что-то натворил, - вздохнул эльф.
- Черт, - выругалась княжна.
Вскоре на поляну высыпали пятнистые собаки в сопровождении двух егерей. Гончак остановился рядом с Раэн, вздёрнул губы, зарычал. Она в точности повторила его движение. Гончак поджал хвост и сделал шаг назад.
- Извольте объясниться, господа, - эльф встал, положив руку на меч.
- Волка не видали? – отдышавшись, спросил егерь. – Овец у графа Армона порезал, зараза эдакая!
- И много порезал? – спросила княжна.
- Не моё это дело, - ответил егерь, - овец считать! Моё дело волка изловить, шкуру снять и графу заместо ковра под ноги подстелить.