- Там, вообще-то, были ключи, - выдохнула Раэн, потирая шею и запястья. – Но ты, как всегда, склонен к радикальным методам.
- Оставь свои мудреные словечки для других, девочка, - строго сказал Лёд. – Мы ради твоего спасения послали к чертям всю дипломатию и военную кампанию, так что прояви уважение и…
- Спасибо, Лёд, - Раэн обняла воина, прижавшись щекой к холодному доспеху. Альмхейд смущенно кашлянул.
Княжна бросилась к дальней камере в надежде найти Леха, но та оказалась пуста.
- Где эльф? – спросила она, поднимаясь по лестнице. Руки и ноги не слушались, голова кружилась, но времени на отдых не было.
- Не видел, - мотнул головой Альмхейд, надевая шлем. – Держись за мной.
За дверью в луже крови лежали стражники. Раэн узнала свой меч у одного из них, быстро отстегнула ножны и пристегнула к поясу. Куртка, по счастью, оказалась в сундуке у стены, рядом с ворохом окровавленных тряпок и оружия.
Они вышли в маленький дворик. Пахло гарью и кровью. На донжоне полыхал пожар. Мимо пронеслись всадники на бронированных лошадях, с гербом Этирии – золотым медведем на бело-красном поле и синими перьями на шлемах. За ними неслась легкая кавалерия Альтавии, размахивая саблями и крича.
Альмхейд взмахнул секирой, и один из вражеских всадников свалился с коня.
- Садись на лошадь, и скачи к южным воротам крепости, - приказал Лёд, хватая коня за узду. – Там идет бой, но ворота открыты. Тебе нужно вырваться из города.
Раэн забралась на коня. Седло оказалось жестким и неудобным, а гнедой конь был в пене и тяжело дышал.
- А ты?
- Скачи давай, - прогудел Альмхейд из-под шлема и шлепнул коня по крупу.
Гнедой понесся вдоль охваченных пожаром башен, сражающихся солдат и разбегающихся людей. Слуги и вельможи, похватав добро, уносили ноги из павшего города. Прямо под ноги коня с башни рухнул латник в вороненых доспехах. Гнедой взвился на дыбы, захрапел, попятился. Над головой княжны просвистела стрела, затем еще одна. Девушка прижалась к шее коня, и толкнула его пятками в бока. Гнедой, перепрыгнув через шевелящегося, как перевернутый жук, латника, поскакал вперед.
У Южных ворот бой был уже окончен. Рыцари с гербами Этирии выстроились вдоль стен, держа наготове тяжелые арбалеты.
- Стой! – рявкнул один из них, поднимая оружие.
- Не стрелять! – донеслось со стены. – Пропустить!
Солдаты покорно расступились, и Раэн въехала под арку ворот.
У красно-белого шатра, закинув ногу на ногу, на камне сидел эльф со шрамом на лице. По его виду можно было догадаться, что эльф находится в наилучшем расположении духа. У его ног на сочной траве лежали две окровавленные головы – одна из них была кучерявой, в квадратной шапочке, а вторая скалилась некрасивым широким ртом.
- Я смотрю, ты хорошо выполнил заказ.
- Это моя работа, - ответил эльф. – Иди в шатер, тебя ждут.
- Кто?
- Да вся честная компания, - хмыкнул Эллар.
***
Король Эдмунд был импозантным мужчиной лет тридцати, с породистым, слегка вытянутым лицом и темными, почти черными короткими волосами. Он носил скромную узорчатую корону и алую мантию, подбитую горностаем.
- Ваше Величество, - Раэн поклонилась, вздрогнув от боли в пояснице.
- Признаться, я представлял вас иначе, - голос у короля был под стать внешности – глубокий, чуть надменный. – Северной девой с золотыми волосами и синими глазами.
- Простите, что разочаровала вас, Ваше Величество, - бесцветным тоном произнесла княжна.
- Ничуть, - пронзительные синие глаза короля были серьезны. – Вы помогли мне закончить войну одним рывком, с минимальными потерями для моей армии. Если бы вы не попали в плен, Киарт никогда бы не решился на штурм Залема. Наши войска были в двух днях пути отсюда, осадные орудия еще не подвезли, и мы вовсе не планировали штурмовать крепость.
- Я чрезвычайно признательна за свое освобождение, - снова поклонилась Раэн. В этот раз боль пронзила правое колено.
- А ведь мне предлагали жениться на вас, - задумчиво разглядывая девушку, произнес король. – Я отказался, так как посчитал вас недостаточно высокородной для меня.