- Можем вернуться и еще раз осмотреть курган, - предложил Эллар. – Выпустить там пару ищеек, пусть попробуют взять след.
- Собаки не будут работать там, где восстали мертвые, - покачал головой Альмхейд. – Это мы уже проходили. Рифийские гончие боязливы, когда дело касается нечисти.
- Возьмем с псарни парочку людоедов, - предложила княжна.
- И это тоже бесполезно, - заверил Лёд. – Курган сейчас пуст?
- Да, - кивнул эльф. – Нечисти там уже нет.
- Это означает, что нечисть вышла оттуда и поселилась в пустошах, а то и под стенами города, - проворчал Альмхейд. - Вы оба уезжайте сейчас же. Коня и припасы получите немедленно. Здесь скоро будет большая битва. Если я что-нибудь узнаю о ваших спутниках, пришлю почтового сокола в Хьялскогг, в таверну «Под серебряным топором». Кто был в кургане?
- Грета и Ганс, охотники на вампиров, и Фьори, бард по прозвищу Ветер.
- Фьори, - улыбнулся Альмхейд. – Старый знакомец. Уж кто-кто, а этот старый лис никак не мог погибнуть в том кургане, уж поверьте мне.
- Хотелось бы верить, - тихо сказала Раэн. – Где мне взять коня?
***
Выжженная солнцем пустошь простиралась от Залема до самого Ледяного моря. Из-под копыт коней врассыпную брызгали то желтые кузнечики, то яркие, изумрудные ящерки. Над ними, высматривая добычу, парил черный коршун.
Альмхейд отдал княжне своего второго коня, вороного красавца Дракона элеронской породы. После эльфийского серого жеребца Дракон показался девушке монументальной громадиной, у которой сила и выносливость значительно превосходили скорость. За Фаэром Дракон не поспевал, и раздраженный Эллар то и дело сдерживал своего коня.
Путь от Залема до одинокой фермы они проделали в молчании.Отара овец расступилась, пропуская всадников. Крупные белые пастушьи собаки проводили их громких лаем. Из домика под соломенной крышей высыпали ребятишки, но, завидев непрошенных гостей, тут же вернулись в дом. Вместо них на порог вышел мрачный крестьянин с арбалетом наперевес.
- Что вам нужно? – зло спросил он, нахмурив густые брови над прозрачно-голубыми глазами.
- Дорогу спросить, - Раэн подняла руки, показывая, что в них нет оружия.
- Дорога тут одна, к востоку отсюда. Но я бы по ней не ехал, а пошел бы напрямик к морю, на север. На дорогах нынче неспокойно, - с этими словами крестьянин опустил арбалет.
- Спасибо, добрый человек, - поблагодарила Раэн.
Когда они отъехали на достаточное расстояние, Эллар развернул коня на восток.
- Поедем по дороге, - сказал он.
- Но крестьянин сказал…
- Помнишь, что я говорил? Сначала думаем, потом делаем. В полдне пути от Залема мы видели разоренную деревню, помнишь? А всего через пару часов наткнулись на процветающую ферму. Это странно.
- Тебе видней, - не стала спорить Раэн. – По дороге так по дороге, мне, если честно, уже все равно.
- Однажды я столкнулся с мельником, который приносил жертву водяному, - продолжал эльф. – Путников, которые спрашивали дорогу, направлял прямиком в болота. Мельница процветала, конечно же.
- Мне кажется, что ты слишком плохо думаешь о людях.
- Они не оставили мне выбора.
Позади послышался топот копыт. Раэн оглянулась. Всадников было четверо, и настроены они были явно враждебно: двое обнажили сабли, один вскинул лук, а едущий в авангарде взмахнул кистенем.
- В галоп, - коротко бросил Эллар.
Фаэр рванул с места как ужаленный, оставив за собой облако пыли.
Дракон тяжело поскакал следом.
За спиной просвистела стрела, потом еще одна. Раэн пригнулась в седле, щекой касаясь гривы вороного. Ветер бил в лицо, на зубах скрипела пыль, мокрая от пота рубашка липла к телу. Впереди уже виднелся широкий тракт, изгибавшийся меж невысоких покатых холмов. Дракон отставал от Фаэра на двадцать шагов, а преследователи становились все ближе с каждой минутой.
Кистень рассек воздух всего в нескольких пядях от головы коня. Раэн увернулась, едва удержавшись в седле. Эллар остановился, развернулся, прицелился. Один из нападавших шлепнулся на землю, прокатившись по выгоревшей на солнце траве.