Еще одна стрела настигла лучника, попав тому точно между глаз. Двое оставшихся в живых разбойников решили прекратить погоню, и развернули коней.
Дракон, все еще идущий ровным галопом, поравнялся с Фаэром.
- Плохой конь, - остановившись и презрительно смерив взглядом вороного, сказал Эллар.
- Найди мне другого, - ехидно предложила Раэн, отдышавшись. – Северные лошади, возможно, не так быстры, как эльфийские, зато их трудно перепутать с собакой.
- Да уж, - хмыкнул эльф. – На серой «собаке», одолженной в конюшнях Серебряного Перевала, ты бы не отстала, и мне не пришлось бы стрелять.
- С каких пор ты уклоняешься от стрельбы? – не поняла Раэн.
- С недавних, - буркнул эльф. – Очень неудобно натягивать тетиву с вывихнутым плечом.
Раэн вопросительно уставилась на эльфа.
- Что? – Эллар вскинул бровь. – У вас, людей, есть множество приспособлений, которые помогают вытащить нужные сведения из преступников. А в пыточной камере Залема их был целый арсенал.
- Почему же сразу не сказал?
- Забыл, - признался эльф. – Вспомнил, когда натягивал тетиву.
Раэн улыбнулась.
- Интересно, а если тебе ногу отрубить, через какое время ты заметишь ее отсутствие?
Эльф хмыкнул, но не ответил.
Лошади вышли на тракт.
***
Серый каменный город-крепость стоял на берегу Ледяного моря вот уже полтысячи лет. Построенный переселенцами с Островов Скальдов, могучими рыжебородыми морскими разбойниками, Хьялскогг являл собой образчик суровой северной архитектуры, простота которой граничила с грубостью. Суровый климат, затяжные зимы и холодное лето вырастили здесь привыкший к тяготам народ, промышлявший морской торговлей, рыбной ловлей и охотой.
На фоне серого, как расплавленный свинец, неба и серо-зеленого волнующегося моря зубчатые башни города казались неотъемлемой частью сурового северного пейзажа.
С холма был виден порт, усеянный рыбацкими лодчонками, барками, бригами и островными ладьями под полосатыми парусами.
К высоким, украшенным резьбой воротам, вел откидной мост через заполненный водой ров. Копыта застучали по хорошо подогнанным доскам, и кони остановились у ворот.
- Кто такие будете? – гаркнул стражник, больше похожий на морского разбойника.
- Путешественники, - процедил эльф, которого изрядно бесили подобные вопросы.
- Ельфов не велено пускать, - стражник перегородил путь пикой.
- Он не эльф, - быстро сказала Раэн. – Посуди сам: эльфы все как один прекрасны, а этот страшный, как черт.
Эллар недобро покосился на девушку.
Стражник задумался.
- И правда, как черт, - согласился вояка. – Проходите.
- Страшный, как черт? – переспросил Эллар, когда они миновали стражу.
- Первое, что в голову пришло, - Раэн немного смутилась.
- Я это запомню, – нехорошо ухмыльнулся эльф.
Они проехали через весь город, добравшись до постоялого двора «Под серебряным топором». Деревянное двухэтажное здание стояло на самом берегу моря, достаточно далеко от порта и в некотором уединении от городской суеты.
В комнате, куда их отвел трактирщик, имелся выход на просторный балкон с видом на море. Широкие окна, две застеленных меховыми покрывалами кровати, большой старинный сундук и толстый ковер делали это жилище по-северному уютным.
Сложив вещи в сундук, Раэн вышла на балкон. С моря дул не по-летнему холодный ветер.
Эльф появился через минуту с меховым одеялом в руках и дымящейся трубкой во рту. Княжна сидела на полу, у самых перил, перекатывая в ладонях две нефритовые фигурки.
- Как-то все плохо кончилось, - выдохнула она, глядя на волнующееся море.
- Во-первых, еще не кончилось, - произнес Эллар. – Во-вторых, даже смерть еще не конец.
- Ты меня утешил, - хмыкнула Раэн.
- Интересно, все княжны такие несносные, или это мне так повезло? – выдохнув кольцо дыма, покосился на нее эльф.
- За всех не скажу, но мне попадались и похуже, - рассмеялась Раэн. – Я не всегда слежу за тем, что говорю, тут не поспоришь. Но больше у меня нет недостатков, верно?