Керо взвился, как ужаленный.
- Ты тоже покинул Серебряный Перевал, Гаэль Каэдевара! – прошипел дверг, обнажив крохотные острые зубки.
- Молчи, - процедил сквозь зубы Ворон. – Ради всех богов, просто молчи!
- «Из истории древнейшей расы», - вслух прочла Раэн название на северной речи, красиво выписанное на кожаном переплете. Книги занимали ее больше, чем перепалка Керо и Гаэля.
- Эльфы, ха, древнейшая, видите ли, раса! – ворчал дверг, перелистывая очередной том, который еле удерживал своими маленькими ручками. – А ведь не эльфы являются Древнейшими, а мы, народ Седых Гор! Наша раса старше на много тысяч лет!
- Керо, мы уже летали на драконах, когда вы, наряженные в крысиные шкурки, еще не знали, что такое огонь! – снисходительно произнес Гаэль.
- Пока драконы вас не поджарили этим самым огнем и не улетели на Иэлию, подальше от ваших седел и узд! – парировал дверг, ехидно ухмыляясь.
Раэн же увлеченно перелистывала старинную книгу. Картинки в ней были одна страшнее другой, некоторые даже вызывали недоверчивую улыбку. Однако твари, обитавшие в Чумном лесу, не были похожи ни на одно чудовище.
От воспоминаний по спине пробежали мурашки. Раэн подвинула подсвечник поближе, рассматривая очередное уродливое создание на миниатюре. У чудища было шесть глаз и восемь ног, и, если верить приведенному ниже описанию, размером оно было с рейенского слона.
Она не заметила, как эльф и кобольд тихонько выскользнули в соседнюю с библиотекой темную комнатку. Книга была слишком увлекательной.
***
- Ты хоть понимаешь, чего просишь? – свистящим шепотом прошипел дверг, видя в темноте не хуже кошки. – Никто еще в этом мире не сумел исцелить вампира!
- Ты должен рискнуть, иначе мне придется ее убить.
- Вот-вот, - закивал Керо. – Зачем ты с ней носишься, рискуя своими ушами? Нужно было сделать это сразу.
- Ты же знаешь, что не могу! – с бессильной злобой ответил Гаэль. – У меня странное чувство. Будто я должен, просто обязан ей помочь. Чтобы вернуть равновесие в свою жизнь.
- Вот-вот, - ухмыльнулся Керо. – Ты должен. Ты. Вот ты и помогай.
- Куда ж я без тебя? – еще тише произнес эльф. – Ответь мне, только честно. Можно что-то сделать или нет?
- Можно, - после недолгого раздумья кивнул дверг. – Но средство, мягко говоря, не из приятных. Чтобы остановить трансформацию, нам придется обмануть природу. То есть сделать то единственное, что может прекратить изменения в организме.
- Что же?
- Нам все же придется ее убить.
***
Вопреки ожиданиям Гаэля, Раэн спокойно восприняла все, что он ей сказал. В последнее время она вообще стала поразительно спокойной.
В камине потрескивал неправдоподобно красный магический огонь. Дверг возился у приспособления со склянками и трубками, Раэн читала, Гаэль лежал на циновке и глядел в потолок.
- Синяя скляночка! – бормотал дверг себе под нос. – И зеленая скляночка, и порошочек!
Керо шустро бегал от саркофага к приспособлению с медными шарами, что-то выливая внутрь, что-то сцеживая сквозь серебряное ситечко в разноцветные скляночки.
Раэн еще раз перечитала отрывок из Большого Королевского Бестиария, стараясь не смотреть на миниатюру, изображающую на редкость жуткое и уродливое существо с плоской зубастой башкой на усеянных костистыми отростками плечах, сгорбленное, с кривыми жилистыми конечностями.
«Тварь сия есть древнее кровососущее и поедающее плоть, сродни упырям и вампирам. Названия для оной мерзости не придумано, повадки не изучены. Кто есть живым и невредимым оставлен тварями теми, тому величайшая благодать, а кто поранен, тому погибель страшная, ибо кровь их, слюна их и когти их несут проклятие, спасения от коего нет».
Керо, взглянув на картинку, только покачал головой, не проронив ни слова. Гаэль присвистнул, но тоже от комментариев воздержался.
Раэн вздрогнула, когда эльф опустил руку ей на плечо. Вдохнула, как в последний раз, исходивший от него запах мяты и корицы. Посмотрела в блестящие, искристо-голубые глаза.
- Боишься? – одними губами спросил эльф.
- Не очень, - честно ответила Раэн. – Все равно выбор невелик.
- Вы мне мешаете! – взвизгнул дверг, подпрыгнув на месте. – Убирайтесь отсюда, пока сам не позову!
Гаэль покосился на дверга, и жестом позвал Раэн к выходу из склепа. Было раннее утро, странно теплое для поздней осени. Каменные плиты покрывали золотые и красные листья, статуи казались невесомыми в солнечных лучах, и словно парили в низко клубящемся тумане.