- Доброй ночи, - прошептал он, чувствуя себя последним дураком.
Под ребрами крутило, выворачивало, жгло. Было почему-то очень больно. И очень некстати вспомнились слова короля Роэгрима, которые он выкрикивал с берега вслед уходящему кораблю.
Глава 5
Есть такие города и страны, где вампиры на улице – явление столь же обыденное, как в иных городах собаки или кошки. Из года в год люди живут бок о бок с кровососущими тварями, выдумывая различные способы защиты от них. Магия и эликсиры действенны, но еще никто не придумал средства надежней, чем черный меч.
Бестиарий Ордена Гарпии
Барон Амадей Гардиус эд Грац никогда не был трусом, но в этот раз у него предательски тряслись колени. В голову пришла дурацкая мысль о том, что если бы он надел железные наколенники, сейчас они бы весело звенели на радость убийцам. А в том, что перед ним стоят двое вампиров, барон уже не сомневался.
Они напали бесшумно и быстро. Первый, тот, что повыше, раскроил голову кучеру, и тут же вгрызся в его шею. Второй напал на слугу, сгреб его в охапку. Барон никогда не видел, чтобы жизнь так стремительно покидала человека. Он сидел в закрытой карете, почти не дыша, боясь пошевелить даже пальцем.
Дверь вырвали из петель с такой силой, что Амадей вздрогнул. Он обреченно закрыл глаза, мысленно возблагодарив богов за пусть короткую, но насыщенную жизнь. За добрую и верную жену, за двух сорванцов сыновей, у которых еще не выросли усы. За маленький замок с прохудившейся крышей и надел каменистой земли, на которой ничего никогда не росло.
Барон ожидал услышать хруст собственных ребер в руках вампира, но вместо этого снаружи донеслось конское ржание, жуткий звериный рык, свист стрелы и сдавленный вскрик над ухом. Осторожно, чтобы не спугнуть удачу, Амадей открыл правый глаз.
Высокий вампир, оскаленный, бледный, с заостренными чертами лица, медленно оседал на землю, скосив безумные глаза на стрелу с голубым оперением, торчащую из шеи. На то место, где он только что стоял, прыгнула коротко стриженная девчонка, взмахнув мечом. Второй вампир напал на нее со спины, но она успела отскочить в сторону.
Что-то с ней было не так, с этой девчонкой, думал Амадей Гардиус эд Грац, вжимаясь в сидение все крепче. Слишком быстра, как для человека.
Додумать он не успел – из темноты на вампира прыгнул матерый светло-серый волк. Монстр схватился синюшной рукой за карету, выпучив на барона светящиеся глаза. Амадей не придумал ничего умнее, кроме как со всей силы пнуть сапогом это бескровное лицо. Вампир взвыл, бросился было на человека, но тут же безвольно обвис – верхняя половина туловища застряла в двери кареты. В основании черепа у него торчал кинжал. Девица быстрым движением извлекла клинок, обтерла его об одежду монстра, подняла светло-серые глаза на барона.
- Вас не укусили? – спросила она озабоченно.
- Н-нет, - замотал головой Амадей. – Н-не успели.
- Вам повезло, - кивнула девушка.
Амадей эд Грац выполз из кареты, нашарив дрожащей рукой свой оброненный меч, и встал, опершись на него. Рядом с девушкой он заметил высокого эльфа.
- Приветствую моих благородных спасителей, - заговорил барон на удивление ровным голосом. – Амадей Гардиус эд Грац, отныне и навеки ваш покорный слуга.
Он слегка поклонился, приложив руку к груди.
- Что ж, рады помочь, - ответил черноволосый эльф, показав в улыбке белоснежные зубы. – Меня зовут Гаэль, а девушку – Раэн.
Из-за кустов показалась волчья морда, изрядно вымазанная кровью. Барон вздрогнул.
- Это ваш зверь? – с опаской спросил он.
- Да, - кивнула девчонка.
Амадей эд Грац окинул взглядом побоище.
- До рассвета осталось недолго, - произнес эльф. – Нужно сжечь трупы.
Барона резко затошнило. Он побледнел и сполз прямиком на труп вампира. Труп шевельнулся. Амадей с воплем отскочил в сторону, ударившись головой о борт кареты.
Эльф занес меч над вампиром, прицелился, и одним махом снес тому голову с плеч. Затем проделал то же самое со вторым вампиром, затем с трупами кучера и слуги.
Рассвет они встречали на обочине дороги, под раскидистым дубом. Барона все еще трясло, зато его спутники равнодушно наблюдали, как веселый огонь превращает в пепел останки вампиров.
- Кучера и слугу надо похоронить, - наконец, произнес Гаэль. – Барон, вы что, впервые сталкиваетесь с вампирами?
- Да, - выдохнул Амадей.
- Это же Фаррго, - усмехнулся Гаэль. – Тут вампиров больше, чем людей.
- Я из Нордейна, - ответил барон. – Скончался мой двоюродный брат, оставив мне в наследство огромный дом в городе. Но теперь я не уверен, что хочу жить в Фаррго.
- За крепостными стенами почти безопасно, - успокоил его эльф. – Если знать, как бороться с вампирами, то жить можно.