- Давайте закопаем трупы, - предложила девушка, так равнодушно, что у барона в груди похолодело. – До города еще часов семь пути, нужно успеть до темноты.
***
Город выглядел мрачно и неприветливо. Стоящие сплошной стеной дома и узкие мощеные улочки под тяжелыми арками производили впечатление каменного лабиринта, из которого нет выхода. Главную площадь украшала медная статуя конного рыцаря в три человеческих роста; слева от нее была небольшая клумба с можжевельником, справа – деревянный помост.
Возле дома, доставшегося барону в наследство, они остановились. Мрачная трехэтажная громадина из грубо отесанного камня возвышалась, нависая над домами поменьше. Барон отворил дверь изящным ключом, и они вошли в затхлое, пыльное помещение, покрытое паутиной и плесенью.
- Вот это да, - покачал головой барон. – Знал бы я, что здесь все так печально, снял бы комнату в постоялом дворе. Впрочем, еще не поздно…
- Нет-нет, - перебил его Гаэль. – Пыль и паутина нас не пугают. К тому же, на постоялом дворе осталась только одна комната.
Раэн тщательно осмотрела входную дверь – замков на ней было много. Два внутренних, четыре навесных, восемь крючков и пара надежных щеколд. Окна были настолько узкие, что в них могла пролезть разве что рука. Черный вход был заперт на глухой засов.
Они обошли весь дом, проверили, нет ли здесь тайных ходов, и, не обнаружив ничего необычного, приступили к приготовлению еды.
Кухня оказалась уютной – большой очаг и массивный стол располагали к дружескому ужину. Мясом и овощами запаслись загодя, и спустя час в тарелках дымилось ароматное рагу.
- Завтра же найму служанку, - причитал барон. – Улажу все свои дела в этом городе, и сдам дом каким-нибудь бесстрашным местным жителям.
- Мудрая мысль, - кивнул Гаэль, облизывая ложку. – Фаррго не самое приятное место для жизни. Лично я этот город на дух не выношу, но выбора нет – под защитой городских стен гораздо безопасней, чем в здешних лесах.
- Откуда тут столько вампиров? – спросила Раэн.
- Проклятие, вероятно, - пожал плечами эльф. – Посмотри, дома не так давно были перестроены. Видишь, оконные проемы выложены кирпичом, а сами стены из природного камня? Я думаю, что окна специально сделали узкими. Чтобы в них не смог пролезть вампир.
- А разве вампир не может превратиться в черную кошку или летучую мышь? – поинтересовался барон.
- Нет, - улыбнулась Раэн.
- Почему же, - Гаэль отпил вина из кружки. – Я знал одного вампира, который легко превращался хоть в ворону, хоть в кошку, хоть в лошадь. Правда, это было не настоящее превращение, а магическая иллюзия. Вампир может быть магом, но для этого он должен быть достаточно стар и силен.
- А вы охотитесь на вампиров? – спросил Амадей. – Простите, если я бестактен.
- И да, и нет, - ответил Гаэль. – Я одно время охотился на вампиров, но потом понял, что эта работа слишком опасна. Теперь по старой привычке могу убить парочку кровососов, но только если они встанут у меня на пути.
- И много видов вампиров тебе попадалось? – спросила Раэн.
- Много, - кивнул Гаэль. – Упыри, вурдалаки, аинуры, кешры, ламии, - их множество. Различия между ними существенны. Упыри пожирают плоть, иногда мертвую, и являются, по сути, восставшими мертвецами. Вурдалаки – дикие вампиры, обитают в лесах, и чаще охотятся на зверей, чем на людей. Аинуры, высшие вампиры, могут жить среди людей многие годы, скрываясь. Это самый опасный вид, несмотря на то, что внешне мало отличается от человека. Кешра, или вампир-оборотень, обитает только в жарких странах, ибо очень боится холода. Зато кешра может находиться под солнцем столько, сколько захочет. Ну а ламия – это самый заурядный вампир, боится солнца, пьет кровь, выглядит как человек. Именно ламии напали на вашу повозку, барон.
Амадей поежился, вспомнив вчерашнюю ночь.
- А есть ли способ опознать высшего вампира? – наконец спросил он, опасливо косясь на дверь.
- Есть, - ответил эльф, допивая вино. – Высший вампир может есть и пить, как человек, выходить на улицу днем, отражаться в зеркале и носить серебро. Но не выносит алкоголь. Стакан самогона или спирта может отправить аинура на тот свет в считанные минуты.
- Так вампиры не пьют кровь пьяных? – обрадовался барон.
- Не радуйтесь, Амадей. Концентрация алкоголя в крови человека не смертельна для вампира, – ответил Гаэль. – Вампир, конечно, не всегда захочет пить кровь пьяницы, зато от злости может свернуть шею неудавшемуся «обеду».