- Ох, боги, - вздохнул барон, боязливо оглядевшись по сторонам. – И зачем я сюда приехал?
***
Они на цыпочках, чтобы не разбудить барона, поднялись по лестнице. Ступени предательски поскрипывали под легкими шагами. Гаэль зацепил рукавом перила, пыль взлетела в воздух. Раэн звонко чихнула.
- Тихо, - засмеялся Ворон, обняв ее за плечи. – Если барон проснется, то нам придется всю ночь пересказывать ему все известные бестиарии.
- Я так понимаю, на ночь у нас другие планы? – хмыкнула Раэн, прижавшись к эльфу.
Гаэль развернул ее к себе лицом, поцеловал – как всегда, очень мягко, бархатно.
- Пойдем, - Раэн взяла его за руку, потянула в спальню. Наощупь, в кромешной темноте, они добрались до огромной кровати, застеленной холщовой тканью.
Эльф осторожно снял с нее куртку. Окованная металлом броня со звоном упала на пол. Следом полетела рубашка Гаэля, две пары сапог и ремни от штанов, и, наконец, тяжело грохнув об пол, ножны с оружием.
Решив, что на дом напали вампиры, Амадей вломился в спальню с мечом наперевес, лампой и флягой самогона на поясе. И застыл в дверях.
- Боги милостивые! – охнул барон, схватившись за сердце. – Мне нет прощения!
- Бросьте, Амадей, - светски произнес Гаэль, набросив на бедра простыню. – Все в порядке.
Раэн, которая на свое счастье все еще была в рубашке, не выдержала, и расхохоталась.
Когда барон наконец ушел, смущенный, извиняющийся, она обняла Гаэля.
- Ну что, продолжим? – улыбнулся эльф. – Кажется, мы остановились на…
- Молчи, - Раэн приложила палец к его губам. – Там, внизу. Слышишь?
Эльф не обладал слухом хищника, но невнятный скрежет на первом этаже, там, где должен был находиться в эту минуту барон, донеслись до него отчетливо.
- Что за черт? – встрепенулся он. – Странный звук, как будто…
- Как будто кто-то когтями скребет по камням, - закончила за него Раэн. – Бегом!
Они молниеносно натянули штаны, выхватили из ножен мечи, вихрем пронеслись по лестнице. Барон сидел у стены, бледный как смерть, но живой и здоровый, указывая трясущимся пальцем на противоположную стену комнаты. За ней и вправду что-то происходило.
Раэн и Гаэль бесшумно подошли к стене. Вид у них был еще тот – босые, взъерошенные, оба в помятых рубашках навыпуск.
Наконец стена заскрипела и медленно поползла в сторону. Мечи нацелились в образовавшийся темный проем, готовясь снести голову непрошеному гостю.
- Ай! – донеслось из потайного хода. – Я пришел с миром! Не убивайте, ради всех богов!
- Брат? – вскричал барон, узнав голос. – Но ты же умер!
- Не совсем, - донеслось из темноты. – Это же Фаррго, Амадей. Здесь редко умирают с первого раза.
Иоганн оказался почти точной копией барона эд Граца – среднего возраста, невысокого роста, с пышными усами и седыми, взъерошенными волосами. Правда, в отличие от румяного барона, Иоганн был бледен и нездорово худ.
- Я не опасен, - заверил всех Иоганн, подняв вверх руки со странно длинными и острыми ногтями. – Мне нужно поговорить с братом.
Раэн и Гаэль переглянулись, отступили на шаг назад. Иоганн вышел на середину комнаты, поморщился от света масляной лампы. Он носил черный балахон, но выглядел в нем скорее комично, чем страшно. Раэн даже улыбнулась – это был самый милый вампир из всех, которых ей доводилось встречать.
- Добро пожаловать в мой дом, - вампир развел руками в приветственном жесте. – Присядем, быть может?
Пропустив вперед вампира, и на всякий случай, держа мечи наготове, Гаэль и Раэн отправились на кухню.
Иоганн невозмутимо уселся за стол, хитро поглядывая на обескураженного барона.
- Итак, разрешите мне поведать свою историю с самого начала, - скрестив руки на столешнице, начал вампир. – Уже пятнадцать лет я вампир.
- Но как? – вскрикнул Амадей, всплеснув руками. – Ты же навещал меня в моем замке два года назад!
- Именно, - кивнул Иоганн. – И был таким же вампиром, совершенно неопасным для тебя и твоей семьи.
- Но ты сидел целыми днями на террасе! – не унимался Амадей. – На солнце!
- В Фаррго мало солнца, я скучал за ним, - улыбнулся вампир. – Может, ты дашь мне все рассказать?
Барон приложил руку ко лбу и покачал головой.
- В Фаррго, как известно, высшие вампиры составляют весьма существенный процент от общего населения, - продолжал Иоганн. – Мясник всегда держит в запасе несколько галлонов свежей свиной крови, а если вдруг она кончается, мы всегда можем купить ее у местных жителей. Нет-нет, мы никого не убиваем! Крови надо совсем немного, полстакана в неделю.
- Что-то даже не верится, - хмыкнул Гаэль. – Я встречал аинуров и раньше, но…