- Молодой человек, - укоризненно покачал головой вампир. – Не судите об аинурах по парочке паршивых овец. Я, к примеру, не так давно столкнулся с эльфом, который торговал собой в борделе и не брезговал наркотиками.
Гаэль смутился и замолчал.
- Итак, мы жили в мире и согласии с местными людьми, я был уважаемым членом общества, и даже заседал в палате городского совета, - Иоганн вернулся к рассказу. – А недавно случилось нечто невероятное. Градоправитель объявил охоту на аинуров! Видите ли, этот старый чурбан решил, что именно аинуры превращают людей в упырей и вурдалаков! Неслыханное невежество!
Иоганн ударил кулаком по столешнице.
- И теперь вы скрываетесь, - сделала вывод Раэн. – Интересно, сколько из вас внезапно «умерли» за последние месяцы?
- Семеро, - нехотя ответил барон. – Остальные, кто считал себя умнее всех, покинули этот мир посредством декапитации[1]. У нас есть система тайных ходов под городом, пока нам удается скрываться там.
- Ничего не понимаю, - признался барон. – Ты оставил мне дом в наследство – зачем, если ты вроде как жив?
- Это же очевидно, - вставил Гаэль. – Скорее всего, градоправитель решил наложить лапу на имущество высших вампиров. Они одиноки, пожилого возраста, богаты. Редко кто из них может похвастаться наличием живых родственников.
- Именно, - кивнул Иоганн. – Смекалка у вас отменная, господин эльф. Чтобы старый негодяй не отобрал мой дом, я решительно умер, и даже был похоронен в семейном склепе на кладбище.
- И что же мне теперь делать с этим домом? – все еще опасливо поглядывая на вампира, спросил Амадей. – Прости, брат, но привозить жену и детей в это проклятое место я не буду!
- Да и не надо, - сварливо ответил Иоганн. – Неужели трудно просто подписать бумаги и уехать обратно в свой замок с провалившейся крышей? Когда тебе нужны были деньги, я помогал, не спрашивая, для чего они. А когда моя жизнь висит на волоске, ты не хочешь даже выслушать моей просьбы!
- Я выслушаю, - пообещал барон, примирительно подняв руку. – И сделаю все, что ты попросишь.
- Другое дело, - проворчал Иоганн. – За содействие я, конечно же, заплачу. Я думаю, что и господин эльф, и госпожа воительница не откажут в помощи старому вампиру?
Раэн и Гаэль переглянулись, пожали плечами.
- Зависит от того, что вы попросите, господин вампир.
- О, сущий пустяк, - махнул рукой Иоганн. – Поначалу я рассчитывал на то, что Амадей подпишет бумаги, и уедет, оставив дом в мое вечное и тайное пользование. Но теперь у меня созрел более сложный план. В таверне уже два месяца обитает банда головорезов, именующих себя охотниками на вампиров. Нужно сделать так, чтобы они уехали из города.
- Откуда нам знать, что ты и вправду мирный аинур, а не хитрый убийца, готовящий некий коварный план? – недоверчиво спросил Гаэль. – С чего бы нам помогать тебе?
- Мне нечего сказать в свою защиту, - произнес Иоганн. – Я всего лишь пришел поговорить с вами, потому что мне претит сама мысль убивать людей. Но также я не хочу, чтобы кто-то убил меня.
- Что мы получим за помощь? – расчетливо поинтересовался эльф, теребя шнурок на рубашке.
- Мы, вампиры, знаем много такого, что могло бы вас заинтересовать, - медленно произнес Иоганн. – Например, мы можем рассказать вам о некоторых тварях, к которым имеет непосредственное отношения вот эта прекрасная дама.
Вампир многозначительно взглянул на Раэн. Девушка насторожилась, подалась вперед.
- Я согласна, - быстро проговорила она.
Гаэль подумал несколько минут, и тоже кивнул.
- Что нужно делать?
- Что хотите, - пожал плечами Иоганн. – Только без крови и убийств. Я хочу, чтобы охотники на вампиров убрались из города как можно быстрее.
- Хм, - Гаэль задумчиво потер висок. – Что-то ничего в голову не идет. Для начала было бы неплохо разузнать, кто они такие.
- О, пожалуйста, - вампир поскреб ногтем по столешнице. – Ганс и Грета, уроженцы Альтавии, брат с сестрой. Их история банальна: вампиры убили родителей, детки выросли, взращенные на жажде мщения. Говорят, они обучались в каком-то тайном ордене охотников на чудовищ, далеко на юге.
- Я бывал там, - заинтересовался Гаэль. – Так сказать, постигал азы.
- Райенский монастырь, Орден Гарпии? – уточнила Раэн. – Я читала об этом ордене. Не думала, что ты и там успел побывать.
- Я много чего успел, - вздохнул Гаэль.
- Вы, господин эльф, также являетесь охотником на чудовищ? – полюбопытствовал вампир.
- В прошлом да, - уклончиво ответил Гаэль. – Эта работа чересчур опасна, и должна иметь под собой прочную основу. Например, жажду мщения, как вы изволили выразиться, господин вампир.