- Да-да, я получал весточку от князя Фальгора, - кивнул воевода. – К несчастью, ни один из моих магов не смог найти девушку. Да что там, они даже не смогли разглядеть, жива она или нет.
- Она жива, - шепотом произнес Лех, опасливо покосившись на дверь. – Неделю назад я получил одно странное задание. Мне нужно было выследить княжну на Этирийском северном тракте. Задание исходило от Нидевара Фро, который всегда получал приказы непосредственно от вас…
-Что? – вспылил воевода. – Я таких приказов не отдавал!
- В том-то и дело, воевода, - кивнул Ульферт. – Однако же на верность я присягал Этирии, а не Рябому Фро, поэтому…
- Продолжай, - Киарт нахмурился.
- В пропаже княжны так или иначе замешаны магия и эльфы, - начал говорить Лех. – Нидевар Фро встречался с Гвендином накануне своего исчезновения, а еще раньше пропавшую княжну видели на Этирийском западном тракте в компании некоего эльфа…
- Что за дело разведке Этирии до пропавшей княжны маленького Эвинда? – резонно спросил Киарт.
- Возможно, это заговор Совета магов, - предположил Лех. – Но я уверяю вас, дело очень серьезное.
- Серьезней уж некуда, - согласился воевода. – Особенно учитывая тот факт, что труп Нидевара Фро был недавно найден в Медвежьем озере.
Глаза Ульферта полезли на лоб.
- Пока это держится в тайне, - пояснил воевода. – Чтобы не разводить лишней паники. Ему перерезали горло очень острым мечом. Не догадываешься, чья это работа? Кто мог подойти незаметно к бывалому вояке Фро?
- Догадываюсь, - помрачнел Ульферт. – Стальной Волк, наемник, разыскиваемый в трех королевствах.
- Надо отдать ему должное, - усмехнулся Киарт. – Никаких доказательств его вины у нас нет, но и сомнений тоже. У этого эльфа определенный талант заявлять о себе, не подставляясь.
- А кто же, в таком случае, заказчик? – Лех наморщил лоб.
- Вот это мы с тобой и выясним. Пока все ниточки сходятся на Гвендине и Совете магов. Ох, не люблю я колдунов, страсть, как не люблю, - вздохнул воевода, покачав головой.
***
Фальгор Два Коня сидел на дубовом стуле, и на его лице залегли черные тени.
Князь с содроганием вспомнил, как утром проснулся от тошнотворного запаха крови. Кровью Финваэр было залито все – от пола до потолка, голова лежала на подушке, а тело на полу у дверей.
- Ей отрезали голову, - сказал князь. – Цинично, хладнокровно. Какая тварь могла сотворить такое?
- В нашем мире много тварей, - глухо сказал Лёд. – И самые страшные из них находятся так близко, что никогда не вызывают подозрений.
Фальгор шумно выдохнул.
- Ты прав, Альмхейд. Ты прав. Но позволь мне вернуться к своей скорби и оплакать прекраснейшую из женщин.
- Не спеши скорбеть, князь, - медленно произнес Лёд. – Не всегда страшная тварь – твой враг, а прекраснейшая из женщин – друг.
- Что ты хочешь сказать? – насторожился Фальгор.
- Только что пришло письмо из Ваэрна, от нашего доброго друга воеводы Киарта, - начал говорить Альмхейд. – Он просит нас незамедлительно приехать к нему за сведениями необычайной важности. Это касается княжны.
- Ты можешь говорить понятнее, Лёд? – рявкнул князь, рывком поднявшись со стула.
Альмхейд был предельно сдержан, как всегда.
- Подробности – не моего ума дело, - коротко ответил он. – Киарт сам все расскажет.
Фальгор запыхтел от гнева, но спорить не стал – знал, что бесполезно.
***
На дворе была отвратительная погода. С неба срывался то ли дождь, то ли снег, ветер порывами бил в лицо, обжигая холодом.
Гвендина лихорадило вторые сутки. Ни эликсиры, ни травяные настои не помогали. Можно было вызвать из Совета чародея-лекаря, но Гвендин скорей бы съел свою бороду, чем унизился до подобных просьб. Старик был упрям и горд, к тому же, чересчур принципиален.
Воевода заявился в гости посреди ночи, без приглашения и предупреждения. От его стука в дверь едва не высыпались оконные стекла.
- Гвендин! – загрохотал внизу воевода. – Выходи, старый прохвост!
- Чтоб тебя черти взяли, - пробормотал маг, укутываясь в пуховое одеяло.
На лестнице послышались тяжелые шаги. Киарт распахнул дубовые двери, и вошел в спальню, втащив за собой морозный воздух и сырость.
- Зачем пожаловал, нелюдь? – добродушно осведомился колдун.
- Скажи спасибо, что пожаловал, а не приказал тащить тебя во дворец в кандалах! – бросил воевода, усаживаясь на стул. – Очень уж много происходит странностей в городе, не находишь?