- Она искала истоки силы, - ответил Роэгрим. – А вы попали в лес по чистой случайности. Погоди, не спеши сомневаться. Подумай хорошенько, разве кому-то нужна твоя смерть? Разве у тебя есть столь могущественные враги, которые рискнули бы выпустить на свободу голодных бессмертных демонов ради твоего убийства?
- Не думаю, - согласилась княжна.
- Эвинд – маленькое лесное княжество, живущее от продажи древесины, и отражающее набеги дикарей с Орлиных гор, - продолжал король. – В нем издревле живут воины, а воины, прости, бесхитростны. Они могут убить в бою, или добавить яду в вино, но никогда не додумаются до открытия древних границ Чумного леса.
- Это верно, - немного подумав, кивнула Раэн. – Получается, что все, произошедшее со мной – случайность?
- Череда случайностей, - уточнил Роэгрим. – Череда роковых случайностей.
- Что ж, это все упрощает, - невесело усмехнулась княжна.
- Теперь ты спросишь, что с тобой происходит и кто ты теперь, - король отпил из кубка. – Пока я могу сказать, что ничего, отличающего тебя от обычного человека, я не заметил. Кроме ауры. Ее у тебя нет, поэтому тебя невозможно обнаружить при помощи магии. Ауру видят только высшие маги. А вот почувствовать твою «невидимость» могут некоторые люди с врожденными способностями, и высшая нежить, такая как ламии, аинуры, хульдры.
- Интересно, - протянула Раэн, вспомнив приключение в Фаррго.
- Я бы сказал, уникальный случай, - улыбнулся король. – Остановить трансформацию демона-вампира - это величайшее достижение науки и магии. Я даже завидую такому мастерству. Впрочем, Керо многому научился у меня.
- Вы знакомы? – Раэн была немного удивлена.
- Еще бы. Дверг жил в этом дворце двадцать пять лет, занимаясь моей библиотекой. Он талантливый алхимик, но обладает несносным характером.
- Я могу вернуться в Эвинд? – после недолгой паузы спросила княжна.
- Конечно, - кивнул король. – Но ты уверена, что там примут тебя такой? Люди нетерпимы к тем, кто отличается от них в лучшую сторону. Они будут бояться и избегать тебя. Возможно, захотят убить.
- Но откуда они узнают, что со мной что-то не так?
- Первые двадцать лет не узнают, - усмехнулся король. – А потом, когда их лица покроют морщины, а ты останешься все такой же молодой, они начнут догадываться.
- Да, - согласилась Раэн, глядя в пол. – Но двадцать лет у меня есть, и это немало.
- Безусловно, - ответил эльф. – Вот только действительно ли ты хочешь вернуться в Эвинд? Подумай хорошо. Мир огромен. За морем лежит неизведанный континент, на юге и востоке неведомые жаркие страны. Разве тебе не хотелось бы побывать там? В Чумном лесу ты получила свободу – свободу от обязательств перед Эвиндом, свободу от бесконечных стычек с дикарями, от неугодного тебе замужества. Теперь только ты сама управляешь своей жизнью. Даже я не могу похвастаться тем же.
Раэн не могла не признать его правоту.
- Ты можешь отправить весточку в Эвинд прямо сейчас, - продолжал король. – Но для всех будет лучше, если ты этого не сделаешь.
Над морем блестело яркое, теплое солнце, волны поблескивали в его лучах. Роэгрим встал, подошел к перилам.
- Ты можешь остаться здесь, - произнес он, глядя вдаль.
Где-то в саду затренькал соловей.
***
Инаэль тихонько постучала.
- Входи, - позвала Раэн, и закрыла книгу.
- Ворон передал весточку тебе, - улыбнулась эльфийка. – Он будет ждать тебя у Хрустальных ворот на закате.
- Не прошло и недели, - процедила княжна.
- Не суди его строго, - мягко произнесла Инаэль. – Он много страдал.
- Если бы я еще знала, в чем дело, - выдохнула Раэн. – Но никто не желает мне рассказывать о том, что произошло здесь тридцать лет назад.
- Быть может, ты спрашиваешь не у тех? – эльфийка присела на край кровати.
- У кого же мне спрашивать? – Раэн подняла на нее глаза.
- Спроси у меня, - предложила Инаэль. – Я была свидетелем этих событий, и могу рассказать тебе все, что видела. Здесь нет никакой тайны.
- Я слушаю.
Княжна откинулась на подушки, набросив на ноги меховое одеяло. Эльфийка принесла два кубка с игристым вином, и чашу с фруктами.