Флин порылся в телеге, достал оттуда плотное шерстяное одеяло, бросил его Раэн. Та мгновенно сбросила мокрую куртку и завернулась в тёплую ткань. Затем сняла сапоги, протянув ноги поближе к костру.
- Голодная? – сочувственно спросил Флин.
- Угу, - кивнула Раэн. Ей было неудобно пользоваться чужой добротой, но, кажется, выбор был невелик: или здесь, возле огня, в теплоте и сытости, или там, на холодном берегу реки, в обнимку с полудиким волком. О волке Раэн подумала с улыбкой – в лесу зверь не пропадёт, а она, наконец, перестанет раздражать его своим присутствием.
Флин протянул ей краюху хлеба и кусок вяленого мяса.
- А мы сейчас где? – жадно откусив кусок солонины, спросила Раэн. – В Рифе?
- В Этирии, - удивлённо ответил следопыт. – Хорошо же тебя по реке протащило!
- Не то слово, - обречённо вздохнула она. – Мне бы в Эвинд вернуться.
- Тут мы тебе не помощники, - покачал головой Флин. – Мы везём товар в Ваэрн. Но если хочешь, до города можешь доехать с нами.
- Хочу, - быстро согласилась Раэн. – Правда, даже не знаю, как отблагодарить…
- Не надо, - Флин поднял руку. – Помочь путнику на тракте – благое дело, которое не требует благодарности.
Раэн улыбнулась. И вдруг заметила одну странность. Ни бок, ли рассечённый лоб совершенно не болели. Раньше она списывала это на длительное пребывание в холодной воде, но теперь? Подгадав момент, когда Флин отвернулся, Раэн быстро откинула одеяло. Под повязкой, на месте скверной кровоточащей раны, был только широкий розовый шрам.
- Сучья мать! – вырвалось у неё. – Что за черт?
- Что случилось? – поинтересовался Флин.
- Уронила кольцо, - нашлась Раэн, тут же показав следопыту серебряное колечко, которое всегда носила на правой руке.
А про себя подумала, что ничего более странного в её жизни ещё не случалось.
***
Ведьма Финваэр не говорила, скорее, мурлыкала, как дикая кошка, сладко и опасно. Ведьма взмахнула ресницами, искоса взглянув на князя. Фальгор стушевался. Он давно не видел настолько красивых и привлекательных женщин. Ведьма была, к слову, совсем не в его вкусе – чересчур вызывающая, порочная красота, все эти кружева и шелка, изящные туфельки, длинные серьги с бриллиантами… Не таких женщин он любил, не к таким он привык. В обществе Финваэр князю было неловко, и он совершенно растерялся.
- И что же привело ко мне светлейшего князя? – Финваэр лучезарно улыбнулась.
Князь заморгал.
- Видишь ли, уважаемая ведьма, - начал Фальгор, взяв себя в руки. – Три дня назад моя дочь пропала. И я хочу знать, что с ней произошло.
Финваэр нахмурила тонкие брови.
- Я об этом слышала. Несколько воинов пропали в Чумном лесу. Среди них была твоя дочь?
- Да, - сухо ответил князь. – Я нашёл лишь кольчугу на берегу Ройны. И больше никаких следов. Гончие… они отказались идти в Чумной лес.
- Неудивительно, - покачала головой ведьма. – Животные чувствуют опасность гораздо острее людей. Ты знаешь, князь, что живёт в том лесу?
- Упыри, - просто ответил князь. – Вурдалаки. Нечисть.
- Древнее зло, - уточнила Финваэр. – На местах великих битв всегда селится древнее зло.
Она прошелестела подолом алого платья по комнате, присела на краешек бархатного кресла.
- Зло иногда просыпается, - продолжала она. – И последствия могут быть ужасными для всех, кто осмелится его потревожить.
- Я не шибко смыслю в этом, - развёл руками князь. – Я борюсь с иным злом – двуногим, которое приходит к нам с Орлиных гор.
- Это и есть первопричина, - кивнула ведьма, пригубив из кубка. – Как тебе известно, дорогой князь, двести с лишним лет назад в том лесу столкнулись две армии. Одна состояла из людей и эльфов, защитников этих земель. Другая – из диких орд с Орлиных гор.
- У нас, куда ни плюнь, так место великой битвы.
- Да, но не в каждой битве принимают участие маги, - загадочно улыбнулась Финваэр. – Тогда захватчики привели с собой доселе неведомых колдунов, с дикой, первобытной магией. Они жгли огненным смерчем все вокруг, их магия была страшной, необузданной. Поэтому вы, люди, призвали на помощь нас, эльфов.
- И вы пришли, - кивнул князь. – И помогли.
- Верно, - ведьма чуть наклонила голову. – Но у помощи была своя цена. Наши маги вычерпали из той земли всю силу, чтобы противостоять дикарям. И земля стала мёртвой. Как известно, мёртвая земля порождает чудовищ.
- Ну, упыри-то здесь всегда были, - пожал плечами князь. – И водяные, и призраки…
- В Чумном лесу поселилось нечто иное, - Финваэр встряхнула темно-каштановыми волосами. – Настолько страшное, что даже дарласские Мастера Смерти не сумели это изгнать.
- У нас все знают, что в Чумном лесу делать нечего. Обходят его стороной.