- Это город призраков, Раэн, - тихо сказал Гаэль. – Здесь все умерло вместе с Адалией. И самый страшный мертвец здесь – король. Он может казаться тебе совершенным, искренним и мудрым, но поверь мне, это не так. Он зло, Раэн. Чистейшее зло. В нем не осталось ничего живого, он мертвая, мерзкая тварь. Он был таким тридцать лет назад, но сейчас все гораздо хуже. Он попросту сумасшедший, безумный старый эльф. Ты не понимаешь…
- Я только и слышу, что ничего не понимаю, - с иронией ответила княжна. – «Ты не понимаешь», «Я тебе не расскажу», а потом: «Я думал, ты поймешь меня». Тебе не кажется, что ты сам чего-то «не понимаешь»?
Эльф молчал.
- Ты притащил меня на край света, так как был уверен в том, что только Роэгрим сможет мне помочь, - продолжала девушка. – А теперь рассказываешь мне, что король – чудовище, что он зло, и что ему нельзя доверять. Это, по меньшей мере, странно.
Гаэль не ответил.
- Король сказал, что мне не требуется помощь, - голос Раэн звучал все громче из-за поднимающегося ветра. – Завтра он возьмет у меня немного крови для изучения. Если со мной все хорошо, то мы сможем уехать отсюда. Куда ты захочешь, хоть в Гамбру, хоть в Сакрам. Подальше от Севера, подальше от эльфов.
- Дай мне еще немного времени, Раэн, - он убрал прядь волос с лица, заправив за острое ухо. – Еще совсем немного времени. Мне нужно разобраться в себе.
Княжна зло сверкнула глазами.
- Слушай, эльф, - прошипела она, подогнав коню вплотную к лошади Гаэля. – Тот факт, что ты меня спас, не дает тебе права относиться ко мне как к уличной девке. Я закрыла глаза на твою интрижку с Гретой, я позволила тебе исчезнуть на две недели, и после всего этого ты еще жив и здоров, и я не послала тебя ко всем чертям. Но мое терпение не железное, Гаэль!
Эльф немного оторопел от такого напора, и примирительно поднял руки.
- Погоди, дай мне объяснить…
- Завтра, - бесцветным голосом произнесла она. – Завтра в это же время, на этом же месте. Тебе хватит времени, чтобы разобраться в себе?
- Да, - кивнул эльф.
Раэн пустила коня с места в галоп. Волк рванул следом.
***
Роэгрим вошел бесшумно, и, скрестив руки на груди, прислонился к колонне. Атласная белая рубашка была чуть мала, и великолепно подчеркивала безупречный рельеф его тела.
- Ворон сходит с ума, - со вздохом произнес он. – Тридцать лет изгнания, груз вины, ненависть соплеменников – это не проходит бесследно.
Раэн сжала губы.
- Я не понимаю его, - призналась она. – У меня такое чувство, что мы совсем не знакомы. Кто-то из нас двоих стал другим, но я не знаю, кто именно.
- Раэн, это трудно, когда становишься другим. Ведь так было и со мной тоже. Признаюсь, порой это сводило меня с ума.
Раэн улыбнулась, вспомнив слова Гаэля о сумасшедшем короле. Либо Роэгрим гениальный притворщик, либо с его рассудком все в полном порядке.
- Прогуляемся? – предложил король.
Раэн покорно подала ему руку. Роэгрим был одет просто – кожаные штаны, белая рубашка, высокие сапоги. Пройдя мимо зеркала во всю стену, княжна заметила, что вместе они неплохо смотрятся.
Придворные дамы провожали их одобрительными взглядами – весь двор гудел о том, что король много времени проводит в покоях новой гостьи, и это явно шло ему на пользу.
Роэгрим до самого вечера говорил о своем народе, о великих войнах и драконах, о забытых легендах и Изнанке миров. Раэн дивилась тому, насколько эльф умен и проницателен, как хорошо помнит он события трехсотлетней давности, как живо и иронично рассуждает об истории и литературе. Когда речь зашла о магии, Роэгрим показал Раэн несколько простых заклинаний, которые может использовать каждый при должной сноровке.
После четвертой попытки сотворить на ладони голубой светящийся шар, Раэн сдалась и рассмеялась:
- Прости, Роэгрим, но магия, видимо, не мой конек.
- Ничего, - он улыбнулся в ответ. – У тебя есть множество других достоинств.
- И каких же? – Раэн была искренне удивлена.
- Ты умна, - Роэгрим, перечисляя, зажимал пальцы. – Образована. Прекрасно, как для человека, управляешься с оружием. В тебе есть что-то, чего нет у эльфийских женщин.
- Дай угадаю! Вампирья кровь, – мрачно сыронизировала Раэн. – Могу спорить, что этого нет ни у одной эльфийки во всем мире.