Раэн отметила про себя, что у него очень красивый профиль. И что ей в последнее время везет на тронутых умом остроухих.
- Разденься, - сухо сказал эльф.
- Что? – Раэн вскинула брови.
- Заболеешь, - снисходительно пояснил эльф. – Не хочу потом тащить тебя на руках.
- Не заболею, благодарю за заботу, - в тон ему ответила Раэн. – Тебе не успели сообщить, что вампирам не свойственно болеть?
- Ладно, - пожал плечами эльф. – Тогда спать.
Раэн расстелила на земле свой плащ, и укрылась с головой шерстяным одеялом. Было сыро и очень холодно, но сон пришел мгновенно, подарив благодатную темноту.
Уже светало, когда она проснулась от странных звуков. Эльф ворочался во сне, шепча что-то на Речи Древних. Она прислушалась. Ну, как есть, тронутый. Вещает что-то о проклятиях, крови и смерти. Раэн поежилась. Вот повезло со спутником-то.
Раэн легонько толкнула его в бок. Эльф вскинулся, мгновенно придя в себя.
- Что? – спросил он.
- Болтаешь во сне, - беззаботно ответила княжна.
- И? – эльф был явно немногословен.
- Раздражает! – буркнула Раэн, глядя, как глаза Эллара загораются гневом.
- Я убивал и за меньшее, - медленно произнес он.
- Да убивай на здоровье, - в тон ему ответила княжна. – Может, это единственное, чего я хочу сейчас. Так что если собираешься меня убить – не медли, а если не собираешься – сделай милость, не болтай во сне!
Раэн на самом деле была зла, но гнев эльфа немного ее забавлял. Эльф хмыкнул, и принялся застегивать куртку на множество ремешков.
- Передумал меня убивать? – весело спросила Раэн.
- Нет пока, - осклабился Эллар.
Раэн не растерялась:
- Для тебя будет неожиданностью узнать, что, скорее всего, я бессмертна?
Эллар приподнял бровь, но ничего не ответил. Раэн хотела было продолжить эту словесную перепалку, но эльф быстрым движением притянул ее к себе, и закрыл рот рукой.
- Тихо! – прошипел он.
Они медленно попятились за широкий ствол. Лошади почуяли опасность чуть позже эльфа, дернулись на привязи, освободились, и рванули в сторону реки.
На поляне зашевелилась трава. Раэн подумала было, что к ним ползет громадная змея, но все оказалось гораздо, гораздо хуже. И травы показалась плоская хитиновая голова с тремя парами глаз, затем щупальца. Существо, напоминавшее гибрид паука и сколопендры, увеличенный в сотню раз, противно защелкало жвалами.
Эллар подтолкнул Раэн к стволу дерева.
- Залезай, - на пределе слышимости прошептал он. Но монстр оказался чутким: он мгновенно повернулся и скользнул в их сторону.
Эллар, со скоростью, не уступающей монстру, выстрелил из лука прямо в хитиновый лоб. Однако членистоногое продолжало скользить по траве. Тогда эльф выхватил меч, и бросился на чудовище.
Раэн и не думала лезть на дерево. Ее меча среди вещей не оказалось, а идти на монстра с охотничьим ножом смахивало на самоубийство. Зато у эльфа было целых два изогнутых меча, которыми тот уверенно рубил щупальца дьявольской сороконожки.
Раэн вздрогнула, когда Эллар пропустил удар, и жвалы чудовища сомкнулись на его плече. Он сумел отразить новую атаку монстра, но зашатался, потерял ритм. Раэн выпрыгнула на поляну из своего укрытия, выкрикнула:
- Меч!
Эльф понял, и очень быстро бросил ей второй клинок. Меч легко лег в руку. Раэн атаковала монстра сбоку, удачно попав между хитиновых пластин. Тварь изогнулась, защелкала, но сдаваться не спешила. Полностью сосредоточившись на девушке, чудовище принялось клацать жвалами у самого ее лица. Раэн работала мечом как заправский рубака, усталости не было, а страх постепенно вытеснял азарт.
Но вдруг тварь, у которой явно были какие-то зачатки разума, увернулась от очередного удара княжны, и ринулась в сторону раненого и слабеющего эльфа. Удар, еще один. Монстр прижал Эллара к стволу дерева, и уже занес голову для финального удара, когда Раэн воткнула лезвие плашмя под шейную пластину многоножки. Один рывок, и тварь, мелко задрожав, рухнула на мшистые корни дерева.