- Тогда что ты делаешь здесь, со мной? Во многих местах этого мира идет война, ты бы мог пригодиться там.
- Здесь тоже идет война, но другого свойства. – То ли от выпитого зелья, то ли от самогона в крови, эльф разговорился. – Война, в которой не жгут деревень и не убивают невиновных. Здесь убирают с доски самые важные и опасные фигуры не без моей помощи.
- Наемный убийца с кодексом чести?
- Вроде того.
- И как ты докатился до такой жизни?
- Мне нужны деньги, как и всем, - просто ответил Эллар. – И я люблю свою работу.
У Раэн по хребту побежали мурашки.
- Тебе нравится убивать?
- Смотря кого, - просто ответил эльф. – Оторвать голову суке Финваэр было настоящим удовольствием.
- Неожиданное признание, - улыбнулась Раэн, а про себя подумала, что «суку Финваэр» сама бы с удовольствием убила. – Трудно было убить чародейку?
- Технически? Не очень, - эльф пожал плечами. – Главное здесь скрытность и нечувствительность к магии. К тому же, Финваэр была сильна лишь в постельных баталиях. Магией она владела плохо.
Эллар запинался, подбирая слова. То ли от многолетнего молчания, то ли от неуверенного владения северной речью.
- Трудно было пройти через охрану замка, - откровенничал эльф. – Все остальное было легко. Князь даже не проснулся, пока я рубил голову этой... паскуде.
- Вот за это спасибо, - усмехнулась Раэн. – Я не совсем понимаю, что она забыла в моем замке, но ее смерть явно пойдет на пользу всему княжеству.
- Да не за что, - впервые на памяти Раэн улыбнулся эльф. Улыбка вышла кривоватой из-за шрама, но вполне приятной. – Моя помощь стоит пятьсот золотых, если буду нужен – ты только скажи.
Раэн присвистнула.
Эльф качнулся в седле, и Раэн почуяла отчетливый запах перегара, исходивший от него. Не стесняясь, Эллар приложился к фляжке еще раз, сделал пару глотков.
- А выручку ты пропиваешь, я так поняла? – уточнила Раэн.
- И прогуливаю в борделях, - хмыкнул эльф.
Они выехали на берег ручья. На противоположном берегу начинался смешанный лес с редким подлеском и крупными валунами. Между двух холмов, поросших растительностью, петляла малозаметная тропка. Эльф насторожился, спрыгнул на землю, осмотрелся.
- Там тропа. А на ней человек, - тихо сказал Эллар. – У него лук.
С этими словами эльф натянул тетиву, и выстрелил в чащу. Ответом была полная тишина.
- Зачем стрелять, не разобравшись? – разозлилась Раэн.
- Чтобы он не разболтал о нас никому, - резонно ответил эльф. – За мою голову назначена награда в тысячу золотых. Тебя ищет сам король Долины. Мы не можем оставлять свидетелей, а охотник явно заметил нас.
Они перешли по камням ручей, и вышли к тому месту, куда стрелял Эллар. Стрела с серым опереньем торчала в стволе кедра.
- Ушел! – мигом протрезвел и посерьезнел эльф.
- Я здесь, - послышался очень знакомый голос за их спинами. В них целился из лука Флин.
Эллар замер, готовый к броску, когда Раэн встала между ними.
- Флин! Не стреляй! Помнишь меня?
- Раэн! Не может быть! – удивился он, но лук не опустил. – Я не выстрелю, если твой спутник не нападет.
- Эллар, пожалуйста, это мой друг, - попросила Раэн. Флин, конечно, был умелым стрелком, но куда ему тягаться с эльфом-наемником.
- Это свидетель, - прошипел Эллар.
Флин опустил лук, вернув стрелу в колчан.
- Мне нет дела до чужих тайн, - примирительно поднял руки Флин. – Если нужна моя помощь, только скажите.
- Помощь человека? – оскалился Эллар.
- Помощь нужна! – быстро проговорила Раэн. – У нас мало припасов, моя лошадь сбежала вместе со всем, что было в седельных сумках.
- Я устроил себе шалаш неподалеку, - живо произнес охотник. – Буду рад гостям!
***
Следопыт, наемник и княжна разместились возле входа в добротный еловый шалаш. От костра шел дым, отгоняя крупных полосатых комаров. Флин подкидывал хвойные поленья в огонь, не спеша начинать разговор. А может, просто не хотел задавать лишних вопросов.
Эльф сидел под деревом мрачнее тучи, и был, кажется, совершенно не рад новому знакомству. Но припасы и вправду были им очень нужны, и такое развитие событий было гораздо безопасней, чем выход к людям или эльфам.