В тот вечер Флин оставил их вдвоем – сам пошел поговорить с пограничным отрядом Следопытов. Костра не разводили по причине близости этих самых отрядов. Здесь было гораздо холоднее. Раэн закуталась в одеяло с головой, но холод все равно пробирал до костей.
- Холодно? – вдруг спросил эльф.
- Угу, - ответила Раэн, подивившись такой заботе.
Эллар обнял ее за плечи, и прижал к себе.
- Так лучше?
- Да, - ответила Раэн, все еще ожидая подвоха.
Но подвоха не было. Эльф мгновенно уснул. Видимо, эта забота входила в перечень оплаченных королевой услуг.
Раэн сквозь дрему услышала невнятный шорох. Раньше бы, она, конечно, даже не проснулась. Но ее новые умения продолжали пригождаться снова и снова. В кустах кто-то был, и явно не один. Она легонько толкнула эльфа, но тот уже не спал.
- Гляди-ка, Крыс, никак граничники! – пробасил хриплый голос.
- Пограничники, - ответили ему скрипуче.
- Какая, едрить, разница! Не должно их тута быть.
На поляну вышли четверо мужчин.
- Гляди, девка, - хохотнул скрипучий.
- Вижу, что девка, - в тон ему ответил третий, кряжистый бородач самого бандитского вида. – Человечья, кажись, для эльфячьей больно страшна.
- Заткнитесь, - угомонил их Крыс. – Убейте обоих, без шума.
Раэн подняла глаза на Эллара. Он недобро ухмылялся, предвкушая драку. Судя по движениям и серьезному вооружению, бандиты были серьезными противниками.
Скрипучий подошел первым, и эльф взял его на себя. Закружились мечи – эльфийская легкая сабля против внушительного «кошкодера». Эльф, играючи, выбил меч из рук бандита, но тут на помощь товарищу подоспели бородатый и хриплый. Четвертый же, которого называли Крысом, ничем не примечательный тип в капюшоне, вдруг рванул прямиком к Раэн. Она успела выхватить меч, и уже занесла его для удара, но пальцы вдруг онемели, выпустив рукоять.
- Это маг! – выкрикнула она, отчетливо почуяв колдовство.
Маг тем временем схватил ее за руку и дернул к себе. Эллар, отбиваясь от трех нападающих, пытался пробиться к ним, но противники ему не позволяли.
- Замри, - выкрикнул эльф, и тонкое лезвие рассекло воздух у самого уха Раэн. Что-то чавкнуло, и колдун упал. Из левой глазницы торчало острие стилета.
Раэн, не медля, прыгнула на помощь эльфу. Вместе со смертью колдуна пропало и его колдовство, и она подняла упавший меч. Враги, не ожидавшие такого поворота событий, замешкались. Эллар неуловимым движением прикончил бородатого, а Раэн полоснула по груди хриплого. Но скрипучий был опасней их всех вместе взятых. В его стиле боя чувствовалось умение старого ландскнехта, прошедшего огонь и воду. Он отбивался от быстрых ударов эльфа и княжны с кривой ухмылкой на обветренном лице. Обоюдоострый меч скользнул плашмя по раненому плечу Эллара, но тот увернулся, и рубанул наотмашь. Голова ландскнехта отлетела в сторону, забрызгав кровью эльфа.
- Обыщи мага, - скомандовал Эллар. – Это не простые бандиты, это опытные наемники. Надо узнать, что они тут делали.
В сумке колдуна оказались пузырьки с зельями, несколько исписанных листков бумаги, какие-то амулеты и перевязанный лентой свиток с печатью.
- Это договор об оплате неких услуг, - быстро прочла свиток княжна. – Чья печать, ты знаешь?
- Единорог, - поморщился эльф. – Это печать Роэгрима.
- Чтоб его черти взяли, - Раэн добавила еще пару северных ругательств, разрывая свиток пополам.
И только тогда заметила на поясе у колдуна изящные черные ножны с вытравленным на них растительным узором. Она осторожно отстегнула их, и вытащила на свет блестящий рунный меч.
- Хороший, - со знанием дела протянул Эллар, подкравшись со спины. Он взял меч, легко покрутил им в воздухе. Глаза эльфа загорелись. – Выкован на Серебряном перевале пару веков назад. Однолезвийный, с защитой гарды, изогнутый клинок…
Сталь мягко серебрилась в солнечных лучах. Лезвие испещряли руны, половины из которых Раэн не знала.
- Рунический эльфийский меч! – восхищенно произнесла она. – Вот это трофей!