- Мой дом, - устало произнес эльф.
Внутри было сухо и тепло, и приятно пахло сушеными травами. В центре располагался очаг, напротив входа – настил из бревен и досок, покрытый шкурами. Наверное, так жили первые люди, еще до того, как научились возводить замки и дворцы.
Эллар бросил седло и сумку в угол, разжег пламя в очаге. Раэн все бы отдала за горячую ванну, впрочем, холодный кувшин тоже бы сгодился.
Эльф, казалось, читал ее мысли.
Прямо за покрытым шкурами ложем скрывался узкий проход. Сделав пару шагов по прорубленному в скале тоннелю, Эллар и Раэн вошли в уютный грот. Здесь шелестел горный ручей, убегая по камням куда-то в темноту, а стены сверкали в свете факела, будто сбрызнутые серебряной пылью.
- Вот это да! – обрадовалась Раэн, на ходу стягивая с себя сапоги, кожаные штаны, куртку… Пряжки весело звякали о каменный пол.
- Я пойду, - хрипло сказал Эллар. – Принесу тебе что-нибудь…
Эллар принес обгоревшее знамя кавалерии княжества Фаррго, которому предстояло сыграть роль полотенца. Раэн прыснула. Она даже представить не могла, откуда в пещере эльфа могло оказаться древнее знамя мрачного города, полного вампиров и нечисти.
Обернувшись пурпурным стягом, Раэн вернулась в пещеру. Жизнь налаживалась: Эллар откуда-то приволок кувшин с вином, сыр, сушеные грибы. После недели на вяленом мясе, воде и сухарях заурядный суп из сушеных грибов был сравним с пищей богов.
На кровати лежала чистая одежда – холщовые штаны и белая шелковая рубаха.
- Благодарю за гостеприимство, - Раэн растянулась на шкурах, потягиваясь.
Эллар хмыкнул, наливая в серебряные кубки кроваво-красное вино. Отпив немного, он сбросил куртку, кольчугу, сапоги, а затем стянул рубаху. Под ней оказалось так много шрамов от ожогов, стрел, клинков, когтей и зубов, что они целиком покрывали спину и плечи странным узором.
Эльф подошел к Раэн, одним рывком сдернул с нее знамя Фаррго, и, не слушая возмущенных воплей, скрылся в проходе.
- Я захватил знамя, - послышалось из грота.
Раэн, тихонько посмеиваясь, надела рубашку и штаны. Осмотрелась. У входа с потолка свисали пучки трав, по стенам на деревянных креплениях было развешано оружие – от кинжалов и стилетов до двуручных мечей. Справа от кровати был еще один коридор, прикрытый досками. Раэн поймала себя на мысли, что в жилище эльфа ей нравится гораздо больше, чем в дивном дворце Лан Монтара.
У нее было время подумать над всеми событиями, произошедшими в последнее время. Гаэля следовало вычеркнуть из памяти как можно скорее. Раз все это было какой-то мудреной магией, а не настоящими чувствами, раз Ворон решил, что Раэн ему больше не нужна, то и тосковать по нему незачем. Туда же и сумасшедшего короля вместе со всей Долиной в придачу – в самые дальние закоулки памяти. А вот Серый… за волком она ужасно скучала, хотя и понимала, что он не пропадет без нее. Просто вернется к своей нормальной, обычной жизни. С этими мыслями она провалилась в глубокий сон.
Утром, едва рассвело, Эллар разбудил ее.
- Что? Куда? – не поняла Раэн. Ей совсем не хотелось вылезать из теплого меха.
- Обратно к упырям, - строго сказал Эллар. – Пора поговорить с королевой. Лучше всего это делать возле озера.
- Опять идти? – Раэн с головой залезла под одеяло. – Иди без меня, хорошо?
Эльф хотел сказать что-то ехидное, судя по тому, как скривились его губы. Но сдержался.
- Скоро буду, - вздохнул он, направившись к выходу.
***
Однако к полудню эльф не вернулся. Раэн места себе не находила. Положение было – хуже некуда. В землях, кишащих монстрами, без лошади, без карты…
- Черт, черт, черт, - ругалась она, натягивая штаны и куртку.
Выбравшись из пещеры, она подошла к краю обрыва, чтобы запомнить дорогу к озеру. Но спиной почувствовала чей-то пристальный взгляд.
На выступе скалы, над пещерой, на фоне ярко-синего неба стояла белая волчица. Она была крупной, но грациозной, c янтарно-желтыми глазами, в которых поблескивали маленькие зрачки. Одним прыжком волчица оказалась возле Раэн. Ощерила большие, острые, как бритва, клыки, бросив на землю знакомый черный платок. Затем отбежала в сторону и оглянулась, будто приглашая за собой.