Лес редел. Волк, который всё это время незаметно следовал за обозом, больше не мог скрываться. Раэн долго думала, как объяснить серому другу, что здесь опасно, что ему нельзя идти в город. И при следующей остановке отошла подальше в лес, дождалась волка, обняла его за шею, зарылась пальцами в густую и жёсткую шерсть.
- Серый, Серенький, ну не ходи ты за мной, - попросила она. – Убьют тебя там.
Волк смотрел на неё долгим, тоскливым взглядом. Но не так, как смотрят верные псы на своих хозяев. В этом взгляде не было покорности и подобострастия, только тоска от расставания с другом.
- Ну, иди же, - подтолкнула его Раэн. – К городу тебе подходить нельзя. Через пару дней я поеду обратно, этой же дорогой. Буду рада встретиться с тобой снова.
Раэн была уверена, что волк понял. Неизвестно, улавливал ли он интонацию, или различал слова, но он уткнулся влажным носом ей в ладонь, резко развернулся, и широкими прыжками умчался в чащу.
***
Проезжая мимо каменных домиков в предместье, Раэн рассматривала добротно одетых крестьян, сытую скотину, ленивых кошек и лоснящихся собак. Покой и умиротворение царили на этой земле, которую уже много лет не касались ни войны, ни эпидемии, ни засуха, ни голод.
- Вот мы и прибыли, - Ульрих довольно уставился на высоченные ворота.
- Эй, проезжай, не задерживай мне тут поток! – гаркнул на него стражник с топорщащимися усами. – С оружием по городу не ходить, страже препятствий не чинить, драк не затевать, зла не замышлять!
- Вот это приветствие, - хмыкнул Флин, и направил повозку прямиком в ворота.
Город кипел жизнью. В пёстрой толпе Раэн замечала странных прохожих, то неестественно белокожих, то, наоборот, смуглых. Были даже чернокожие люди, толстогубые, с закрученными в пружины волосами, увешанные блестящими украшениями. То и дело мелькали богато одетые дамы в мехах и бархате, кавалеры в собольих шапках, детишки в ярких курточках. Поглядев на тепло одетых горожан, Раэн поёжилась – с каждым днём холодало, зима приближалась. Женщина задумалась, как бы так исхитриться, и купить сразу коня, одежду и оружие. Её меч остался там, в Чумном лесу, в теле одного из напавших чудовищ. Путешествовать в Эвинд без оружия можно было либо в большой компании, либо под охраной. Но где же эту компанию найти?
- Посторонись! – крикнул Ульрих высокому мужчине в капюшоне. Тот отступил на обочину, но продолжал пристально смотреть на них из-под капюшона. Флин не обратил внимания на незнакомца, но Раэн прямо-таки спиной почувствовала, что он смотрит с нескрываемой враждебностью.
«Что за чёрт, - помрачнела девушка. – И здесь странности».
Телега покатилась дальше, подпрыгивая на выбоинах мостовой.
Путники остановились на постоялом дворе с заурядным названием «У чёрной кошки», Раэн с удовольствием пообедала в компании купцов, а затем поспешила распрощаться.
- Зимовать будем здесь, - сказал напоследок Ульрих. – Так что найти нас завсегда сможешь, если помощь какая будет нужна.
- А весной уж в Дарласс, - подытожил Храпун.
- Рада буду видеть вас снова, - искренне сказала Раэн. – Надеюсь, что встретимся когда-нибудь.
- Если соберёшься на запад, найди меня, - добавил Флин. – Ещё пару дней я буду в городе, затем поеду в Антрейю, на всю зиму.
- Всю жизнь мечтала попасть туда, - призналась Раэн с улыбкой. – Может, однажды и мне повезёт побывать в землях эльфов.
- Только обходи десятой дорогой Фаррго! – предостерёг её Ульрих.
Раэн рассмеялась, и вышла из таверны прямиком на рыночную площадь.
- Южные товары! – закричал прямо в ухо старичок в засаленном фартуке. – Специи из Гамбры, корень для мужеской силы, отвар от дурной болезни! Лучшие цены в Этирии!
- Рыба! – пронзительно заверещала толстая румяная торговка, словно её резали на кусочки. – Свежая рыба!
- Щенки сакрамского людоеда! – голосил мордатый мужик, сам смахивающий на людоеда.
Раэн взглянула на то, что он продавал, и усмехнулась: если у этих крысят в роду и были представители древней и благородной породы сторожевых собак, то не ближе, чем в семнадцатом колене.
Девушка пересчитала деньги, которые все это время лежали в потайном кармане куртки. Пять золотых монет тяжело легли на ладонь. Она сжала их в кулаке и направилась к вывеске, изображавшей две скрещённые алебарды.