- Откуда мне знать, - медленно, растягивая слова, протянул Иней. Он сидел у костра, поигрывая ножом.
- Иней, отдай точило, - Раэн толкнула великана кулаком в бок, не отрывая глаз от книги. – Не то Лёд наточит топор об тебя.
Вокруг костра раздались смешки. Иней, огромный, как медведь, выругался, со вздохом извлекая из кармана точило.
- Смотри у меня, тупая оглобля, - погрозил Лёд кулаком.
- Все читаешь? – к Раэн подсел Черный Скат, высокий и смуглый, прибывший в Эвинд много лет назад из далеких южных земель.
- Читаю, - кивнула Раэн, не поднимая головы.
- И что там написано? – Скат всегда отличался неуемным любопытством.
- Как приготовить рагу из дикаря, - предположил Вильфор, забивая трубку травами. – А может, там про чудищ пишут? Слыхал я, Скат, будто в ваших краях есть такое чудище морское, что целый корабль щупальцами на дно утягивает. Какен называется.
- Кракен, - поправила Раэн, смахнув снежинки с книги. – Но написано здесь другое. Про чудищ было в прошлом походе, забыли уже? Кто меня просил вслух читать на каждом привале?
- И верно, - кивнул Дэф. – Было про чудищ. Так о чем книга?
- О путешествиях, - ответила Раэн. – Один барон ездил по разным странам, и записывал все, что видел.
- Дела, - покачал головой Вильфор. – Видать, нескучная жизнь у того барона была.
Раэн набросила меховой капюшон, чувствуя, как замерзают уши. И не услышала свиста первой стрелы, угодившей прямиком в костер.
- Щиты! – заорал Лёд, выпрыгивая из палатки с топором наперевес.
Воины подняли щиты, круглые, выкрашенные в белый цвет. Спустя мгновенье лес огласили звуки битвы – крики и улюлюканье дикарей, рев северян, звон оружия и свист летящих стрел. Раэн спрятала книгу под меховой курткой, затянула пояс покрепче. Прямиком к костру выскочил дикарь с всклокоченной рыжей бородой, держа наперевес дубину с костяными шипами. Весь обмотанный шкурами, в рогатом шлеме, он производил впечатление жуткое и отталкивающее. «Я никогда к этому не привыкну, - думала Раэн, уходя от удара смертоносной дубинкой. – Никогда». Бой с противником, который в три, а то и четыре раза превосходил ее по силе, давался княжне нелегко, и сводился к тому, что она попросту избегала его атак.
- Княжна, ты долго танцевать будешь? – Лёд одним мощным ударом топора сокрушил врага. – Или учись убивать, или…
Он не договорил, отвлекшись на орущего дикаря в костяной броне. Раэн снова осталась у костра одна, вне себя от злости и стыда. Вильфор, пробегавший мимо, ободряюще хлопнул ее по плечу. Он был с ног до головы заляпан кровью, но смеялся, как всегда. «Черт, что же тут смешного?» – не понимала княжна, отрешенно разглядывая кровь на снегу. А затем последовал удар, такой силы, что она не удержалась на ногах. Перед глазами померкло, но лишь на мгновение. Сильные руки подхватили ее и решительно встряхнули.
- Я тебе в мамки-няньки не нанимался, - прошипел Лёд ей в лицо. – Поднимай меч!
Раэн подняла.
В ту ночь она убила четверых – трех мужчин и одну безумную женщину с копьем. Лёд одобрительно смотрел своими прозрачно-серыми глазами, Дэф помогал ей обтереть кровь с лица и одежды, а Вильфор посмеивался и бормотал что-то про отважных северных баб.
***
Ей снился почему-то именно тот день. Черный Скат, Иней, Дэф, Вильфор, Айд Одноглазый… Их больше нет, и никогда не будет. Не будет зимних походов и песен у костра. Не будет трубки с душистыми травами, кислого эвиндского вина и терпкого пива. Раэн показалось, что она сейчас заплачет. Но нет, глаза были удивительно сухими.
Эллар лежал рядом, заложив руки за голову, и смотрел в потолок.
- Доброе утро, - Раэн привстала, накрывшись одеялом.
- Доброе, - ответил эльф. Посмотрел на нее, ухмыльнулся.
- Что ты скалишься?
- У тебя губы в крови.
- Неудивительно, я же вампир, - фыркнула Раэн. – Соблазняю эльфов и пью их кровь. Мог бы догадаться.
Эллар снова улыбнулся.
- Ты говорила во сне. Кто такой Дэф?