Раэн помрачнела.
- Это друг. Он умер.
- Все умирают. Особенно друзья. Мой последний друг умер полвека назад.
- Сколько же тебе лет?
- Много, - вздохнул эльф. – Гораздо больше, чем ты думаешь.
- И все же?
- Двести восемнадцать.
Раэн присвистнула. И посмотрела на эльфа совсем по-другому, вдруг осознав, насколько он старше.
- Мне все еще трудно осмыслить долголетие эльфов, - призналась она. – Как у вас это получается?
- Кто знает, - пожал плечами эльф. – К тому же, получается не у всех. Кто-то не доживает и до пятидесяти. Вопрос везения.
- А тебе насколько сильно повезло? – осторожно спросила она.
- А повезло ли? – эльф скривил губы. – Иногда мне кажется, что смерть не просто идет за мной, а сидит у меня на плече.
- Несмотря на это, ты все еще жив. И, насколько я вижу, вполне доволен жизнью.
Эльф невесело усмехнулся.
- Все кончается, Раэн. И это тоже пройдет. Наэтель рано или поздно придет за тобой, а я останусь здесь. И буду жить как раньше. Возможно, однажды я получу заказ убить тебя.
- И как, убьешь? – с вызовом спросила она.
- Убью, - честно ответил эльф.
- И почему я не удивлена? - прошипела Раэн. – Ненавижу вас всех. Ненавижу.
Эллар удивленно вскинул брови.
- Нет, ну а на что ты рассчитывала? На то, что мы с тобой будем жить долго и счастливо и умрем в один день?
- Я надеялась, что ты не такой, как Гаэль или Роэгрим. Я ошиблась.
Раэн резко встала, натянула штаны, рубашку и куртку. Эллар угрюмо молчал.
Шел дождь. Раэн набросила плащ с капюшоном, вышла на улицу. Осторожно спустившись по скользкой тропе со скалы, она направилась к озеру. Дождь барабанил по листьям, разливая по лесу запах свежести.
«Никогда больше не связываться с эльфами, - твердила себе Раэн, ускоряя шаг. – Никогда и ни при каких обстоятельствах!»
Озеро было красивым настолько, что захватывало дух. Каменистый берег, украшенный замшелыми валунами и поросший высокими кедрами, темная вода, помутневшая из-за дождя. Раэн села на берегу, прислонившись спиной к большому серому камню. Дождь лился по щекам, ледяные капельки скатывались за ворот куртки, но она не чувствовала холода.
Эльф появился из лесу спустя полчаса.
- Раэн, - сухо сказал он, подойдя к ней вплотную. – Что за фокусы? Пойдем домой. Замерзнешь.
- Какая трогательная забота! – Раэн подняла на него злые глаза.
- Раэн, – он сдерживался из последних сил. – Хватит истерик. Я сказал тебе то, что думаю. А должен был солгать?
«Я оправдываюсь! – вдруг дошло до Эллара. – Оправдываюсь перед какой-то девчонкой. Докатился!»
- Спасибо за правду, - буркнула Раэн. – Но иногда, поверь, лучше просто промолчать.
- Я учту, - сдался эльф. – Идем?
- Да не пойду я никуда.
- Пойдешь.
- Не пойду.
- Пойдешь.
Эллар легко оторвал ее от земли, перекинул через плечо.
- Отпусти! – прошипела она.
- Нет, - буркнул эльф, неся ее в сторону леса.
Раэн хотела было разразиться бранью на Речи Древних, как вдруг в них врезалось что-то тяжелое. Когда до Раэн дошло, что они падают, она едва успела вывернуться, чтобы не удариться головой об камень. Упала, перекатилась, легко вскочила на ноги. И увидела картину, достойную кисти художника.
Над лежащим в мокром песке эльфом стоял огромный серый волк, скаля крупные молочно-белые зубы. Эльф был в замешательстве, и не спешил выхватывать нож. Но Раэн мгновенно узнала своего друга, лучшего, верного, который даже здесь сумел ее найти.
- Серый! Серенький! – крикнула она.
Волк невозмутимо прошелся по эльфу, нарочно задев его лапой по лицу, и подошел к Раэн. Уткнулся мокрым лбом в колени, добродушно заурчал.
- Чертова зверюга, - выругался эльф, поднимаясь и отряхивая куртку от мокрого песка. – Это что еще такое? Твой волк?
- Мой, - улыбаясь, ответила Раэн, обнимая Серого за шею, и целуя в пахнущую мехом морду. – Это мой волк.
- Если он сделает так еще раз, я его убью, - предупредил эльф.