Они немного помолчали, глядя в темное, затянутое тучами небо.
- Расскажи и ты о своей нескучной жизни, - предложила она эльфу. – Раз уж мы завели этот разговор.
- Нечего рассказывать, - помрачнел эльф. – Сколько себя помню, махал мечом и стрелял из лука. Прошел два десятка войн, половину из них наемником.
- И в какой из них тебя так? – она бросила взгляд на его шрам.
- Долгая история.
***
Никто никогда не видел королеву Наэтель такой растерянной. Она снова и снова поднимала руки, шептала заклинания, но даже крохотная искра не срывалась с ее пальцев. В ее огромных золотистых раскосых глазах стояли слезы отчаяния.
- Атрей, что мне делать? – едва слышно спрашивала она у высокого эльфа, командующего армией. – Я даже искру выколдовать не могу!
- Значит, слухи о блокирующем магию артефакте правда, - хмуро заключил эльф. – Мы должны нейтрализовать его. Я лично проведу атаку с тыла. Но нам нужно отвлечь их кавалерию.
- Боги, за что же нам все это? – королева кусала губы. – Откуда взялся этот артефакт, откуда взялись эти фарргийцы, зачем они пришли на нашу землю и жгут наши города?
- Черные всадники, - крикнул высокий эльф в блестящих доспехах. – Они уже здесь!
Королева обернулась. Через лес парами рысили вороные кони, неся всадников в черных доспехах. Их предводитель всегда носил на голове черный платок, завязанный на затылке. Гордый профиль, хищный прищур по-волчьи зеленых глаз, надменно изогнутые губы. Он походил на божество войны из древних легенд, и королева питала к нему давнюю симпатию. Но сегодня ей было суждено отправить этот отряд на смерть. У Наэтель задрожали руки, когда Эллар остановил коня возле нее, поклонился, улыбнулся азартно, в предвкушении битвы. И она не смогла. Не смогла сказать ему, что у нее больше нет магии, что она не спасет их, пожертвует ими во имя шанса на победу.
- Ваше Величество, отряд готов выступать, - произнес Эллар, сдерживая рвущегося коня.
- Выступайте, - кивнула королева, из всех сил стараясь унять дрожь в руках. – Ударьте с правого фланга, отвлеките их внимание.
Эллар молча поклонился, развернул коня, и повел отряд через лес в последний бой.
- Ваше Величество, - хрипло обратился к королеве высокий эльф. – Вы не сказали ему, что…
- О, боги, я не смогла! – из ее красивых глаз едва не брызнули слезы. – Я просто не смогла.
Отряд вылетел из-за деревьев черными тенями, прямиком на тяжелую кавалерию, легендарную Пурпурную Хоругвь. Бронированные латники и закованные в железо огромные лошади дружно двинулись с места. «За Фаррго!» - кричали они глухо сквозь накинутые забрала, словно это эльфы пришли к ним с войной, а не наоборот.
Черные ударили, клином врезавшись в кавалерию. Но легкие эльфийские сабли не всегда могли прорубить тяжелый доспех, в то время как полуторные мечи рыцарей то и дело с хрустом достигали цели.
- Отходим! – рявкнул Эллар, пытаясь вырваться из окружения, рубя мечами направо и налево.
Но было уже поздно. Латники взяли отряд в плотное кольцо, ощерились копьями, целясь в черных коней. Если всадник падал, его тут же добивали копьем или затаптывали копытами бронированных лошадей. Шансов не было ни у кого. Но Черные всадники, все еще надеясь на магическую помощь королевы, стояли насмерть. Эллар сумел пробиться сквозь плотный строй рыцарей, рубя саблей по забралам и шлемам, оглушая латников единственно возможным способом. Прорвав окружение, эльфы, которых осталось втрое меньше, отступили к лесу.
Лантель держался за правое плечо, истекая кровью. Удар полуторного меча оказался настолько сильным, что рука едва держалась на месте, безвольно повиснув.
- Почему нет помощи? – бледными губами прошептал он. – Где королева?
- Я не знаю, - не своим голосом ответил Эллар.
Они снова развернули коней, и пошли в атаку. На этот раз все закончилось гораздо быстрее. Эллар вдруг почувствовал во рту вкус крови и железа, и еще что-то острое, впившееся в десна. Закашлялся, прижался к шее коня, но безжалостные руки в железных перчатках схватили его, швырнули на землю.
Иногда он слышал какие-то голоса, смутно, будто доносящиеся из-за стены. Несколько раз пытался пошевелиться, но не мог.
- Эллар! – вдруг отчетливо раздался над ухом голос Лантеля.